On peut évoquer les nombreux contrastes du film comme par exemple les morceaux de musique classique (le Beau Danube bleu de Strauss, la Marche hongroise de Berlioz entre autres) joués lorsque l'organisateur fait le bilan des meurtres. Ou encore l'élève Noriko, qui est présenté comme l'élève idéale que tout enseignant rêve d'avoir, face aux méchants cancres. La rigueur militaire des soldats est à comparer au ton enjoué de la présentatrice TV.
Contrairement au roman qui attribue aux élèves de véritables armes pour la plupart, le film leur attribue de nombreuses armes fantaisistes, voire parfaitement inutiles (jumelles, éventail, mégaphone...). Le manga n'en contient que peu (seulement quatre élèves reçoivent ces armes inutiles, allant de cordes de guitare jusqu'au fléchettes en passant par un boomerang et une fourchette). De plus, dans le roman, la moitié des élèves reçoivent divers revolvers, pistolets, mitraillettes ou fusils, contrairement aux douze du film.
On est également surpris par l'humour noir du film qui, passant par le biais du superviseur et de la présentatrice TV, apparaît régulièrement tout au long du film et qui cependant ne cesse d'étonner.
Un des thèmes forts du film est celui du passage à l'âge adulte. Les jeunes se remettent en question et cherchent leur place dans une société loin d'être accueillante. Leur découverte du sentiment amoureux s'accompagne d'une prise de responsabilités. Ainsi les mauvais garçons d'hier se rangent et deviennent plus protecteurs envers les filles. Leur comportement sur l'île n'est que le reflet du comportement d'un citoyen face à la société actuelle: de celui qui baisse les bras face aux difficultés à celui qui utilise des failles du système à son seul profit, en passant par le révolutionnaire armé et le couple pour lequel rien n'existe en dehors de leur amour, toutes les attitudes y passent. Après tout, comme le dit le méchant professeur: C'est la vie, elle-même, qui est un jeu.
On peut également interpréter ce film comme étant une critique de l'extrême élitisme du système scolaire et d'études supérieures japonais, qui amène certains enfants, dès leur plus jeune âge, à jouer le jeu d'une compétition terrible pour entrer dans les meilleures universités.
En somme, malgré son apparence de film faisant l'apologie de la violence, de la vengeance, et de la cruauté entre les individus, dénué de sens moral et guidé par le délire du réalisateur, ce film possède une véritable morale qui s'établit sur toute la durée, et possède une richesse particulière, très différente des standards du survival-horror américano-européen.
En 2009, ce film est considéré par Quentin Tarentino comme son préféré parmi ceux sortis depuis 1992.
