Les systèmes BSD sont réputés pour leur organisation et leurs performances dans leurs domaines de prédilection : la fiabilité en tant que serveur pour FreeBSD, la portabilité pour NetBSD et la sécurité pour OpenBSD. Leur stabilité exceptionnelle leur permet de fonctionner sans s'arrêter ni redémarrer durant des périodes extrêmement longues (plusieurs années).
Les descendants actuels de cette famille sont :
- NetBSD, descendant de 386BSD 0.1 et de 4.3BSD NET/2
- OpenBSD dérivé de NetBSD
- OliveBSD dérivé de OpenBSD
- FreeBSD, descendant de 386BSD
- DesktopBSD
- DragonflyBSD, dérivé de FreeBSD 4.
- FreeSBIE, dérivé de FreeBSD 5.
- PC-BSD, FreeBSD 6.1 avec installeur graphique
- PicoBSD, dérivé de FreeBSD 3.
- SunOS/Solaris
Darwin, le noyau de Mac OS X, comporte lui une API de type BSD au-dessus d'un micro-noyau Mach.
Dans le monde Unix, on oppose souvent les paradigmes BSD aux paradigmes Système V (POSIX), plus suivis, notamment par Linux.
Comme Linux avec Tux, la famille BSD possède une mascotte : le Démon BSD.