Black Arrow

Black Arrow est un lanceur anglais développé dans les années 1960 et qui a été utilisé à quatre reprises entre 1969 et 1971. Seul le dernier tir, chargé de placer en orbite le satellite scientifique Prospero, fut un succès. Ce lancement constitue l'unique mise en orbite d'un satellite anglais réalisé par une fusée de fabrication nationale. Le développement du lanceur sera arrêté après le quatrième tir au profit du lanceur américain Scout jugé moins couteux par le gouvernement anglais de l'époque.

La construction du lanceur Black Arrow est réalisée à l'initiative du Royal Aircraft Establishment : celui-ci propose de construire un lanceur capable de placer une charge de 144 kg en orbite basse afin de mettre au point les techniques nécessaires à l'envoi de vaisseaux plus lourds. A l'automne 1964, le programme reçoit le feu vert du ministre de l'aviation conservateur Julian Amery mais à la suite des élections en octobre de la même année qui portent les travaillistes au pouvoir, le projet est gelé dans le cadre d'un programme de réduction des dépenses. Après de nouvelles élections, le gouvernement donne son accord avec plusieurs amendements dont la réduction du nombre de tirs d'essais de 5 à 3.

L'essentiel des techniques et des systèmes utilisés sur le lanceur Black Arrow avaient été mis au point sur la fusée Black Knight et le missile de croisière Blue Steel. Le nouveau lanceur est conçu de manière à réutiliser les techniques déjà maitrisées pour réduire les couts et simplifier le processus de développement. Les équipes du programme Black Knight ont été transférés en grande partie sur le programme du lanceur.

Les premiers développements sont réalisés par la société Saunders-Roe qui fusionne avec Westland Aircraft en 1964. Westland devient dans ce contexte l'industriel chef de file du projet et assemble les deux premiers étages à East Cowes sur l'ile de Wight. Bristol Siddeley produit les moteurs des premier et deuxième étage dans son usine de Ansty dans le Warwickshire. Bristol Aerojet produit le troisième étage dans le Somerset.

Le lanceur Black Arrow est une fusée de 14 mètres de haut pesant 18,1 tonnes capable de lancer 135 kg en orbite basse et comportant trois étages. Le premier étage d'une longueur de 5,9 mètres pour un diamètre de 2 mètres pèse 14,1 tonnes. Il fonctionne durant 125 secondes propulsé par un moteur-fusée Gamma 8 comportant 8 chambres à combustion et 8 tuyères. Sa poussée est comprise entre 218 kN et 251 kN. Les moteurs sont montés sur cardan et solidaires dans leur mouvement deux par deux. Le deuxième étage d'une hauteur de 3,55 mètres pour un diamètre de 1,37 mètres pèse 3,5 tonnes. Le moteur est le même que celui du premier étage mais avec seulement deux chambres de combustion et deux tuyères montées sur cardan. Le moteur est monté sur cardan, dont les tuyères sont plus longues, a une poussée de 68 kN et est également monté sur cardan. Le moteur-fusée à ergols liquides des deux étages brûle un mélange hypergolique de kérosène et de peroxyde d'azote. Le troisième étage pèse 500 kg pour un diamètre de 71 cm et une hauteur de 1,3 mètres. Il est équipé d'un moteur à propulsion solide Waxwing d'une poussée de 21 kN durant 30 secondes qui est allumé après que l'étage ait été mis en rotation rapide (180 tours par minutes).