Île de Wight

L'île de Wight est une île qui se situe sur la côte sud de l'Angleterre (Royaume-Uni) dans la Manche, en face des villes de Southampton et Portsmouth, dont elle est séparée par un bras de mer : le Solent.

L'île, d'une forme massive proche d'un cerf-volant de 20 km de côté, a une superficie de 381 km² et d'une population de 134 876 habitants (2002). Sa capitale administrative est Newport, ville située au centre de l'île. Du fait de son climat, de la variété des paysages et de ses plages, elle jouit d'une forte activité touristique. Un sentier côtier long de 105 km fait le tour de l'île et offre une vue spectaculaire sur les collines, les falaises et la mer. L'île culmine à 241 m, au sommet St Boniface Down et a plusieurs cours d'eau, dont le Medina et le Yar, qui se jettent dans le Solent. La baie la plus à l'ouest de l'île, d'où l'on extrait l'alun, est une particularité géographique remarquable : ses falaises de grès, présentant une palette de couleurs de plus de vingt nuances minérales, se terminent par une série de trois stacks en forme d'aiguille appelés pour cette raison The Needles.

Lors de la création des conseils de comtés en 1888, l'Ile de Wight fut rattachée au comté d'Hampshire, mais, dès 1890, à la suite d'une campagne menée par les habitants, elle fut érigée en comté indépendant. Celui-ci est par conseil (Isle of Wight Council) de 40 membres.

Villes principales :

• Brading
• Cowes
• East Cowes
• Newport
• Ryde
• Sandown
• Shanklin
• Ventnor
• Yarmouth

Localités secondaires

• Kingston

Le nom Wight vient du latin Vectis (qui se traduit comme « levier » ou « pince à levier » ou « verrou ») à travers l'anglo-saxon Wiht. Il semble que les Romains l'aient conçue comme la clef d'entrée dans la Britannia. Il est certain que plus tard, on l'a vue ainsi. Selon la loi anglaise du Moyen Âge, les insulaires avaient le devoir de s'exercer au tir à l'arc, car les rois redoutaient de la voir prise par une force étrangère qui aurait pu se renforcer dans l'île et en faire ainsi une « tête de pont » pour attaquer la métropole. C'est une telle considération qui a fait construire la route militaire. (Voir la photo ci dessous.)

À la chute de l'Empire romain, ce sont les Jutes venus du Jutland (l'actuel Danemark continental), qui sont venus coloniser l'île et la partie du Hampshire qui lui fait face.

• On accède à l'île de Wight par un service de ferries.
• L'île possède la plus petite des 23 concessions voyageurs du système ferroviaire britannique : la "Island Line", mais aussi un chemin de fer à vocation touristique : le "Isle of Wight Steam Railway".

L'île de Wight est célèbre pour les nombreuses régates qui s'y déroulent, car c'est à Cowes que se développèrent les premières activités de nautisme sportifs et de loisirs. Ainsi, dès le XVI siècle siècle, la reine Élisabeth I s'y fera construire un bateau de plaisance. En 1815, alors que George IV est Prince Régent, se crée le Royal Yachting Club qui sera en 1851 à l'origine de la création de la Coupe de l'America.

• Plusieurs festivals renommés de musique pop s'y sont déroulés en 1968, 1969, dont le plus grand de son temps le festival de 1970 avec 600 000 spectateurs. Parmi les artistes qui s'y sont produits, on peut citer Bob Dylan, Joan Baez, The Who, Jimi Hendrix, Leonard Cohen, Bryan Adams, The Darkness, David Bowie, les Manic Street Preachers, R.E.M. et les Doors. Depuis 2002, les festivals ont repris, avec une affluence moindre et avec l'aide d'un mécène officiel sauf en 2007.
• Michel Delpech a évoqué l'île dans sa chanson Wight is Wight, ainsi que l'ont fait Les Beatles dans When I'm Sixty-Four. On retrouve aussi l'île de Wight dans la chanson Il a neigé sur Yesterday interprétée par Marie Laforêt.
• L'île de Wight occupe une place centrale dans le roman d'heroic fantasy la Saga des Cavaliers des Lumières, de Brigitte Aubert & Gisèle Cavali, tome 1: Le Règne de la Barbarie.
• L'île de Wight (Vectus) occupe également une place très importante dans le roman de Glenn Cooper (Le livre des morts) ou elle serait le siège de révélations mystiques au Moyen-Age concernant la date de naissance et de mort de l'ensemble de l'humanité.