En 1926, le ministère de l'air britannique, constatant que les bombardiers légers surpassaient les capacités défensives des chasseurs, décida de procéder à un appel d'offres pour fournir à la chasse un appareil plus performant. Le cahier des charges stipulait que l'appareil devait posséder de hautes performances, une capacité nocturne, être armé de deux mitrailleuses fixes et être propulsé par un moteur en étoile refroidi par air.
Le Bristol modèle 105 remporta la compétition de justesse face au Hawker Hawfinch. Celui-ci possédait les caractéristiques classiques des biplans de cette époque, c'est-à-dire des ailes de différentes dimensions et décalée, une structure métallique entoilée et un train d'atterrissage fixe. Le prototype du Bulldog Mk I effectua son premier vol le 17 mai 1927 et fut plus tard équipé d'ailes plus grandes pour tenter de battre le record d'altitude et de vitesse ascensionnelle.
Le second prototype fut doté d'un fuselage allongé, et devint l'avion de série Bulldog Mk II. Il fut équipé d'un moteur Bristol Jupiter VIII de 440 ch et comportait des équipement modernes tels qu'une alimentation en oxygène et une radio à ondes courtes. Le Bulldog Mk II entra en service en juin 1929 et constitua l'épine dorsale de la chasse britannique entre la fin des années 1920 et le début des années 1930.
Par la suite plusieurs versions virent le jour, Bulldog Mk IIA doté d'une structure renforcée et d'un moteur plus puissant, Mk III pour le Danemark, Mk IIIA avec un moteur plus puissant, Mk IVA pour la Finlande et Bulldog TM pour l'entraînement.
