La cardioïde est une courbe algébrique plane, trajectoire d'un point fixé à un cercle qui roule sans glisser sur un second cercle de même diamètre. Il s'agit donc d'une courbe cycloïdale dont la directrice est un cercle (ou épicycloïde).
Son nom vient du grec kardia (cœur), en référence à sa forme, et lui fut donné par Johan Castillon.
La première évocation de la cardioïde remonte à 1674 : Rømer l'étudia au cours de ses recherches sur la forme la plus adaptée aux dents des engrenages. En 1708, La Hire détermina son périmètre (8 fois le diamètre du cercle directeur). Castillon la décrit plus en détail et la baptisa dans un document qu'il publia en 1741. Néanmoins, comme il s'agit d'un cas particulier de limaçon de Pascal (courbe étudiée par Étienne Pascal, le père de Blaise), on peut dire que son histoire commence bien avant les travaux de La Hire et Castillon.
La cardioïde est :
Le périmètre d'une cardoïde formée à partir d'un cercle de diamètre vaut ; son aire vaut .
Comme pour toute courbe cycloïdale, la développée de la cardioïde est une cardioïde homothétique.
La cardioïde est une caustique de cercle par réflexion avec source lumineuse sur le cercle. Cette propriété explique que la forme dessinée au fond d'un récipient transparent par la réflexion des rayons lumineux provenant d'une source ponctuelle proche du bord du récipient soit une cardioïde.
Attention, lorsque le récipient est opaque et que ce sont les rayons parallèles du soleil qui se reflètent à l'intérieur, on distingue une forme comparable mais il s'agit alors d'une autre épicycloïde, la néphroïde.
D'ailleurs, la caustique par réflexion de la cardioïde, avec la source lumineuse au point de rebroussement de la cardioïde, est une néphroïde.
On dit d'un microphone qu'il est cardioïde lorsque sa sensibilité varie en fonction de la position de la source par rapport à l'axe du micro en dessinant une courbe cardioïde. En fait ce terme est synonyme de microphone unidirectionnel. les microphones cardioïdes favorisent la présence de la source sonore frontale et atténuent fortement les sons latéraux et arrières. Le microphone cardioïde est particulièrement adapté à l'enregistrement de la voix et des instruments de musique. Le contraire d'un microphone cardoïde est un microphone omnidirectionnel. Quand le microphone atténue fortement tous les sons qui ne sont pas exactement dans l'axe, on le dit hypercardioïde.
On trouve une cardioïde au centre d'une fractale très connue, l'ensemble de Mandelbrot.