Cephalochordata

Céphalocordés
Classification
Règne	Animalia
Division	Deuterostomia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement
Cephalochordata Owen, 1846
Ordres de rang inférieur
Amphioxiformes Asymmetronidae Branchiostomidae
Position phylogénétique
Bilatériens Orthonectides Acœles Némertodermatides Deutérostomiens Chordés Céphalochordés Tuniciers Myxines Vertébrés Xénambulacraires Xénoturbellides Hémichordés Échinodermes Protostomiens Chétognathes ? Lophotrochozoaires Ecdysozoaires

Les Cephalochordata (Céphalocordés, Céphalochordés ou Acrâniens), représentés par l'Amphioxus (Branchiostoma lanceolatum), sont des animaux marins d'organisation relativement rudimentaire assez semblables d'apparence aux poissons. Comprenant environ 25 espèces, ils vivent dans les eaux sombres des océans tempérés et tropicaux.

Autres orthographes : amphoixus, ampihoxus, amphioxys, amphioxis, amphiocus, amphiixus…

Caractères généraux issus des Cordés

Leur corps est long et comprimé latéralement. Ils possèdent les cinq caractéristiques définissant les Cordés :

• Présence d'une notocorde (structure mésodermique dorsale cylindrique allongée qui joue un rôle de soutien).
• Tube nerveux dorsal, par rapport à l'intestin et à la corde en forme de tube creux (Épineuriens).
• Fentes pharyngiennes (Pharyngotrèmes).
• Endostyle (repli qui recouvre la face ventrale du pharynx et qui achemine les particules alimentaires au tube digestif en sécrétant un mucus).
• Queue post-anale.

Caractères propres

• Absence de tête différenciée (définition des Acrâniens).
• Corde présente sur toute la longueur de l’animal (définition des céphalocordés), assurant la rigidité (soutien) de l'axe longitudinal.
• Muscles longitudinaux disposés en chevrons (les myomères), séparés par du tissu conjonctif (les myosèptes).Les muscles représentent près de la moitié du volume de l'animal. La contraction alternée des myomères de chaque côté de l'animal provoque des ondulations qui lui permettent de nager ou de s'enfouir dans les sédiments.
• Fentes pharyngiennes ciliées : création d’un courant d'eau pénétrant par la bouche puis rejeté par l’atriopore. Les particules filtrées se collent au mucus des fentes pharyngiennes et sont acheminées vers le tube digestif.

Le sous-embranchement des céphalocordés est caractérisé par le prolongement antérieur de la notocorde, sans développement d'un cerveau, et par des capacités sensorielles dans l'ensemble peu développées, par rapport aux autres Cordés. Longs de 6 à 8 cm, vivant dans les fonds marins à des profondeurs entre 1 et 25 mètres, ils se nourrissent de particules organiques présentes dans les sédiments qu'ils filtrent entre la bouche et les fentes branchiales.

Le céphalochordé le plus répandu est l'amphioxus (lancelet en anglais) qui mesure quelques centimètres de longueur et vit dans les zones sableuses sous-marines. Le plus ancien céphalochordé connu date du cambrien inférieur.

Selon ITIS :

• ordre Amphioxiformes
• famille Branchiostomatidae
• genre Branchiostoma Costa, 1834
• genre Epigonichthys Peters, 1876

Selon d'autres :

• ordre Amphioxiformes
• famille Asymmetronidae
• genre Epigonichthys Peters, 1876 synonymes Asymmetron Andrews, 1893, Heteropleuron Kirkaldy, 1894 & Amphioxides Gill, 1895
• famille Branchiostomatidae Bonaparte, 1841
• genre Branchiostoma Costa, 1834

Deux genres de Céphalochordés vivants ont été décrits : les genres Branchiostoma et Asymmetron, représentant au total 25 espèces.

†Palaeobranchiostoma hamatotergum Oelofsen & Loock, 1981 fossile du Permien est un Amphioxiformes.

Ils sont étudiés en Biologie animale car leur absence de pigmentation permet d'observer par transparence tous les organes internes sans avoir à les disséquer, l'amphioxus est devenu un modele d'Étude en Evo-Devo pour comprendre les mécanismes d'évolution agissant dans la transition invertébrés-vertébrés.

Les céphalochordés sont microphages. L'eau pénètre dans la cavité buccale puis dans la cavité pharyngienne puis traverse les 90 fentes pharyngiennes. Les particules en suspension sont alors récupérées par un mucus produit par l'endostyle, un tissu constitué de cellules glandulaires et de cellules ciliaires (et qui est capable de métaboliser l'iode : c'est probablement l'homologue de la glande thyroïde des vertébrés). Les fentes branchiales sont soutenues par des arcs branchiaux. Le sang y circule dans des arcs aortiques où se produit ainsi l'hématose.

Légende :