Le Château de Marly par Pierre-Denis Martin en 1724
Plan général de Marly, XVIIIe siècle
Le château de Marly, situé à Marly-le-Roi dans les Yvelines fut édifié sous le règne de Louis XIV, il fut détruit durant la Révolution. Ce n'était pas une résidence royale.
En 1676, Louis XIV achète un domaine à Marly et réunit les deux anciennes seigneuries de Marly-le-Chastel et Marly-le-Bourg qui deviendront Marly-le-Roi. À partir de 1679 Jules Hardouin-Mansart et Robert de Cotte travaillent à l'édification d'un château de plaisance pour le Roi et quelques privilégiés. Ces travaux seront pratiquement terminés en 1684 lorsque Louis XIV s'y rend pour la première fois (le 23 juillet).
Le pavillon royal fut édifié sur une esplanade. Le grand salon à l'italienne (de forme octogonale), haut de près de 15 mètres, était desservi par quatre vestibules. Entre chaque vestibule, donc aux angles du pavillon, se trouvaient les appartements de la famille royale : ceux du Roi, de la Reine, de Monsieur frère du Roi et de son épouse, la princesse Palatine. L'appartement du Roi était orienté vers le château de Saint-Germain-en-Laye, lieu de sa naissance.
De part et d'autre du grand miroir, alignés par six, étaient répartis les pavillons des invités, au nombre de douze. En 1688 l'un des pavillons est transformé en Pavillon des Bains et en 1703 deux autres sont réaménagés pour accueillir les deux célèbres globes de Coronelli représentant la terre et l'autre le ciel au jour de la naissance de Louis XIV.
Par souci d'économie l'ensemble des bâtiments étaient peints a fresco en trompe-l'œil sous la direction de Charles Le Brun. Trophées, bas-reliefs et pilastres artificiels animaient les façades.
Le château de Marly fut conçu comme un château-jardin où la nature, maîtrisée, dominait. De nombreux bassins et fontaines agrémentaient le parc. L'axe principal du domaine s'ouvrait par un grand abreuvoir demi-circulaire que prolongeait le grand miroir. D'autres bassins étaient placés entre ce dernier et le pavillon royal tandis qu'au-delà s'élevait la grande cascade, construite en 1699 par Mansart. Cette cascade était composée de 63 bassins de marbre rouge et vert. D'autres fontaines et bassins étaient disséminés dans le parc. Un théâtre de verdure fut édifié à la droite du château. De nombreuses sculptures décoraient le jardin. Elles sont aujourd'hui pour la plupart dans la cour Marly du musée du Louvre. À la mort de Louis XIV pas moins de 400 jardiniers travaillaient à Marly.
Délaissé par Louis XV et Louis XVI, il se délabre peu à peu. Le dernier séjour royal a lieu en juillet 1789. Le château fut par la suite pillé par les révolutionnaires en 1789. Il est racheté le 31 mars 1799 par un Parisien, Alexandre Sagniel, qui y installe une filature de coton et une fabrique de draps. Les affaires étant peu florissantes, Sagniel tente de se renflouer en démantelant peu à peu le château, monnayant tous les matériaux prélevés. L'échec de sa revente en 1806 accélère la démolition de l'ouvrage dont les ruines sont finalement rachetées par l'administration impériale en 1810. Suite à un désaccord entre l'Empereur et Alexandre Sagniel, Napoléon installa ses troupes dans le château. Les soldats ont aussi contribué à la destruction du château en le saccageant.
Il ne reste actuellement plus rien de visible du château si ce n'est la représentation au sol des anciennes fondations du Pavillon royal de Jules Hardouin-Mansart, en haut de la pente du parc.
Le pavillon royal, demeure du Roi, symbolisait le soleil tandis que les douze pavillons symbolisaient les douze signes zodiacaux tournant autour de l'astre suprême.
En 1686, a lieu le premier "Marly". C'est sous cette appellation qu'étaient nommés les séjours du Roi et de ses invités au château.
Les jardins et le château de Marly sont prévus dès leur origine pour que le roi Louis XIV puisse s'éloigner de Versailles et des pesanteurs et tracas de la cour, en compagnie de la famille royale et de quelques invités. Ceux-ci attendent parfois des mois avant d'avoir le privilège d'être invités dans le saint des saints. Être convié à Marly était considéré comme l'extrême faveur royale. Le nom des élus figuraient sur une liste diffusée quelques jours avant le départ. Saint Simon, dans ses Mémoires, décrit non sans ironie les courtisans suppliant le secrétaire du Roi pour y figurer ou implorant Louis XIV en lui disant « Sire, Marly... » à son passage. Mais ce ne sont jamais plus de 60 à 100 personnes qui y séjournent. Plus le pavillon qui était attribué à un invité était proche du pavillon royal, plus celui-ci avait les faveurs du monarque. Les princes de sang n'y allaient pas de droit mais devaient, comme n'importe quel autre courtisan, y être invités par le Roi. Marly était avant tout un lieu de plaisir et de fêtes. L'étiquette, si présente à Versailles, y était en partie abolie et de nombreux divertissement y étaient organisés : escarpolette, ramasse, mail, billard, jeux de cartes, gondoles sur le grand miroir...