Cinq semaines en ballon

Cinq Semaines en ballon
Auteur	Jules Verne
Genre	Roman d'aventures
Pays d'origine	France
Éditeur	Pierre-Jules Hetzel
Collection	Les Voyages extraordinaires
Date de parution	1863
Dessinateur	Édouard Riou
Chronologie
	Les Aventures du capitaine Hatteras Les Aventures du capitaine Hatteras

Cinq semaines en ballon est un roman de Jules Verne, paru en 1863. Il fut publié en édition in-18 le 31 janvier de cette année. La grande édition in-8° a été mise en vente le 5 décembre 1865.

Il s'agit d'un des premiers romans de Jules Verne et il y met au point les « ingrédients » de son œuvre à venir, mêlant avec habileté une intrigue féconde en aventures et en rebondissements de toutes sortes et des descriptions techniques, géographiques et historiques. Le livre fait un bon résumé des explorations du continent africain, à cette époque encore incomplètement connu des Européens mais sillonné par les explorateurs qui veulent en découvrir les secrets.

En peu de temps le succès est complet. Le livre apporte à Jules Verne l'aisance financière et un contrat avec la maison d'édition de Jules Hetzel qui publiera plusieurs dizaines de ses œuvres pendant plus de quarante ans.

L'inventeur Samuel Fergusson, accompagné de son domestique Joe et de son ami Dick Kennedy, entreprend de traverser le continent africain — alors partiellement inexploré — au moyen d'un ballon gonflé à l'hydrogène. Il a en effet inventé un dispositif qui, en lui évitant de perdre du gaz ou de devoir jeter du lest pour régler son altitude, autorise de plus longs voyages. L'expédition est supposée faire la liaison entre les régions explorées par Burton et Speke en Afrique orientale et celles parcourues par Heinrich Barth dans les régions du Sahara et du Tchad. Partis de Zanzibar, les trois aéronautes effectuent la traversée au prix de quelques aventures au terme desquelles ils parviennent au Sénégal avant de retourner en Angleterre.

• L’exploration de territoires inconnus (contexte de l’époque de la rédaction du roman)
• Étude ethnologique, faite par des Européens, des populations africaines
• Discours sur les races et les ethnies
• Le grand rôle de l’évangélisation (dans le personnage du missionnaire lazariste)
• L’aérostation et l’invitation au voyage spatial qu’éprouvent les protagonistes de ce roman (ils anticipent de ce fait sur le périple cosmique de De la Terre à la Lune)
• Les grands phénomènes atmosphériques (comme l’épisode de la montée d'un orage tropical)
• La phobie vernienne de l’or (également perceptible dans Le Volcan d'or)
• Critique de l’esclavage (dans l’évocation de Zanzibar et de son « grand marché des esclaves »)

• Sergent Dufays
• Lieutenant Dufraisse
• Elspeth
• Docteur Samuel Fergusson
• Flippeau
• Guillon
• Richard "Dick" Kennedy
• Lebel
• Lorois
• Sir Francis M...
• Mayor
• Le missionnaire lazariste
• Pélissier
• Capitaine Pennet
• Rascagnet
• Enseigne de vaisseau Rodamel
• Joseph Wilson, aussi connu sous le simple nom de Joe

Le roman est un prétexte à exposer les connaissances de l'époque en matière

• d'Aérostation, domaine où Jules Verne fait œuvre d'anticipation
• de géographie de l'Afrique.

• "D'ailleurs, dit Kennedy, cela sera peut-être une fort ennuyeuse époque que celle où l'industrie absorbera tout à son profit! A force d'inventer des machines, les hommes se feront dévorer par elles! Je me suis toujours figuré que le dernier jour du monde sera celui où quelque immense chaudière chauffée à trois milliards d'atmosphères fera sauter notre globe!".