Concept d'attribut

Un attribut est une propriété essentielle et permanente d'une substance :

Par attribut, j'entends ce que l'intellect perçoit de la substance, en tant que cela constitue son essence. (Ethique, I, déf. 4, Spinoza).

En logique, on nomme attribut un terme que l'on affirme ou que l'on nie d'un sujet. Exemple : « le roi de France est chauve » (incidemment, en grammaire, il s'agit également ici d'un adjectif attribut).

En programmation, on nomme parfois ainsi les caractéristiques non modifiables d'un type de donnée, par exemple la mantisse et l'exposant dans un nombre représenté en virgule flottante : on peut changer la valeur de la mantisse et celle de l'exposant, mais pas la taille allouée à ceux-ci.

Philosophiquement, le concept d'attribut est loin d'être neutre : l'utiliser postule de façon implicite une notion de séparabilité. Or si certains problèmes - la plupart dans le domaine macroscopique, en fait - sont séparables, quelques autres ne le sont pas. L'usage imprudent de la notion peut donc conduire à des impasses de raisonnement, voire à des sophismes.

Il en fut ainsi par exemple lors des décennies où l'on se demanda si la lumière était une onde ou une particule : les deux concepts n'étaient en fait pas - du moins à ce niveau - séparables.

Pour Leibniz l'attribut est un prédicat inhérent au sujet. Tout seul il est un accident défini comme notion abstraite, générale et incomplète (exemple : la sphère a ses caractéristiques mathématiques adstraite, générale et incomplète en tant que non matérielle et non inscrite dans le temps et l'espace...). L'accident devient attribut quand il est expressement dans un sujet (ex : boule singulière strictement sphérique : une bille parfaitement sphérique). L'attribut d'un sujet correspond à la notion incomplète d'une notion complète qui correspond également au prédicat d'une substance individuelle. Autre exemple : "Alexandre le Grand est un Roi" exprime la qualité de roi qui appartient à Alexandre. "Roi" est un prédicat parmi un nombre incalculable de prédicats, de ce fait la formule "Alexandre le Grand est un Roi" défini qu'incomplètement la substance de l'individu Alexandre qui est une notion complète. Seul le Dieu métaphysique connait a priori l'ensemble des attributs de la substance individuelle Alexandre alors que nous ne connaissons que l'"Alexandre" historique.

• ontologie
• Autocontradiction