Composition
La CPU regroupe les chefs des universités et d'autres établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPCSCP). Les plus nombreux sont toutefois les présidents des universités. Font également partie de la CPU :
- les présidents des trois universités de technologie ;
- les directeurs des trois instituts nationaux polytechniques ;
- les directeurs des quatre écoles normales supérieures ;
- les directeurs de deux instituts nationaux des sciences appliquées (INSA de Rouen et INSA de Toulouse) ;
- les directeurs des grands établissements dont ;
- le Conservatoire national des arts et métiers ;
- l'École centrale Paris ;
- l'École des hautes études en sciences sociales ;
- l'École nationale supérieure d'arts et métiers ;
- l'École pratique des hautes études ;
- l'Institut d'études politiques de Paris ;
- l'Institut national des langues et civilisations orientales ;
- l'Institut de physique du globe de Paris;
- l'Observatoire de Paris.
Organisation interne
Depuis la réforme de 2007-2008, la CPU n'est plus présidée par le ministre chargé de l'enseignement supérieur. Elle désigne, pour deux ans, un président et deux vice-présidents qui constituent le bureau. Le président de la CPU fait figure de « porte-parole » des universités françaises. Les fonctions de vice-président ne sont pas immédiatement renouvelables.
Les membres de la CPU sont répartis en sept commissions, consacrées à des sujets particuliers :
Le président de la CPU et les deux vice-présidents, les sept présidents des commissions et huit autres membres forment une commission permanente (CP2U), également désignée pour deux ans.
La conférence se réunit usuellement le troisième jeudi de chaque mois en séance ordinaire plénière.
La CPU peut se réunir avec la conférence des directeurs des écoles françaises d'ingénieurs (CEDEFI) et des représentants d'autres EPCSCP au sein de la Conférence des chefs d'établissements de l'enseignement supérieur pour examiner des questions communes. La CPU et la CEDEFI sont représentées en alternance au sein du conseil supérieur de l'éducation.
Moyens
Conformément à l'article D.233-5 du code de l'éducation, les moyens de fonctionnement de la CPU sont à la charge du Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. La Conférence est installée au 103, boulevard Saint-Michel, à Paris, dans des locaux regroupant plusieurs institutions officielles ou officieuses liées à l'enseignement supérieur.