Le ConvairF-106 Delta Dart est un intercepteur américain mis en service en 1959. Il se caractérise par une aile delta et une soute ventrale pouvant contenir jusqu'à 4 missiles air-air. Le F-106 a été construit à 340 exemplaires dont les derniers n'ont été retirés du service qu'en 1988.
Historique
Initialement désigné F-102B et conçu comme un Delta Dagger amélioré, le F-106 a fait son premier vol le 26 décembre 1956. Il reçut rapidement une désignation propre car, du F-102, il ne gardait que l'aile, la soute ventrale pour l'emport des missiles, et une ressemblance générale.
Par contre, son fuselage a été entièrement redessiné pour améliorer ses performances, son réacteur est 40% plus puissant, et son électronique de bord permet l'intégration au système de défense SAGE. Capable d'emporter un missileair-air à tête nucléaire Genie, le Delta Dart est également doté d'un pilote automatique qui permet au contrôle au sol de guider l'avion à la place du pilote pendant toute la phase d'interception, de tir, et de retour à la base.
À cause du manque de fiabilité du réacteur et surtout de problèmes dans le système de tir MA-1, le projet prit beaucoup de retard et faillit être abandonné. Finalement, 340 F-106 furent commandés, soit un tiers du nombre prévu initialement. Le premier escadron fut opérationnel en octobre 1959. Divers défauts apparurent rapidement et, en particulier, le système de tir s'avéra si peu fiable que dès septembre 1960, les F-106 déjà livrés reçurent pas moins de 63 modifications du système de tir et 67 modifications de l'avion en lui-même.
F-106A Delta Dart tirant un missile air-air Genie à capacité nucléaire
Les F-106 firent l'objet de plusieurs mises à niveau tout au long de leur carrière : amélioration du système de tir, nouveau siège éjectable, installation d'un canon de 20 mm dans la soute à missile, ajout d'un système de ravitaillement en vol, etc.
Le Delta Dart est resté en première ligne jusqu'à la seconde moitié des années 1970, avant d'être progressivement remplacé par le F-15A. Transféré dans les unités de réserve de l'Air National Guard, il est resté en service jusqu'en 1988. Environ 32% des avions ont été perdus lors d'accidents ou d'incendies au sol. Dans les années 1990, environ 200 F-106 ont été transformés en cibles télécommandées pour l'entraînement au tir.
Records
Un F-106A (premier plan) et un F-106B (second plan)
Le 15 décembre 1959, un F-106A établit un record mondial de vitesse en atteignant 2 444 km/h à 12 192 m d'altitude.
