Le X-38.
Le crew return vehicle (CRV) fut un projet de création d'un vaisseau spatial américain permettant le retour sur Terre depuis la station spatiale internationale.
Un grand nombre de propositions ont été étudiées avec de nombreux vols d'essai mais pour le moment, aucune de ces propositions n'a été concrétisée.
Dans la version d'origine de l'ISS, une « zone d'urgence » avait été programmée, permettant à l'équipage d'être évacué en attendant un sauvetage par une navette spatiale.
L' accident en 1986 de la navette Challenger changea ce concept; cependant, l'idée d'une navette spatiale amarrée en permanence à l'ISS présentait les avantages suivants :
- possibilité de retour même si une navette spatiale ou une capsule Soyouz n'est pas disponible ;
- possibilité « d'échape rapide » en cas de problème majeur ;
- possibilité de faire revenir partiellement l'équipage en cas d'urgence médicale.
La version qui fut étudiée avec le plus de sérieux est le X-38, une sorte de « planeur spatial » capable de revenir sur Terre rapidement.