Croton cathartique

Le Croton cathartique (Croton tiglium) est un arbuste ou petit arbre de la famille des Euphorbiacées originaire des régions tropicales et sub-tropicales d'Asie.

Autres noms communs : Vrai croton, bois de Moluques, bois de Pavane, tiglium

Il a pour synonymes :

• Croton acutus, Thunb., 1784
• Croton birmanicus, Müll.Arg., 1865
• Croton camaza, Perr., 1825
• Croton himalaicus, D.G.Long,
• Croton jamalgota, Buch.-Ham., 1824
• Croton muricatus, Blanco, 1845
• Croton officinalis, (Klotzsch) Alston, 1931
• Croton pavana, Buch.-Ham., 1825
• Halecus verus, Raf.
• Kurkas tiglium, (L.) Raf.
• Oxydectes birmanica, (Müll.Arg.) Kuntze
• Oxydectes blancoana, Kuntze
• Oxydectes pavana, (Buch.-Ham.) Kuntze
• Oxydectes tiglium, (L.) Kuntze
• Tiglium cumingii, Klotzsch
• Tiglium lanceolatum, Klotzsch
• Tiglium officinale, Klotzsch
• Tiglium pubescens, Klotzsch
• Tiglium subincanum, Klotzsch

Le Croton cathartique mesure généralement de 5 à 7 m, mais peut parfois atteindre 12 m de haut. Ses feuilles alternes, de 7 à 17 cm de long, de couleur vert métallique, orange ou bronze, sont ovées, acuminées et à peine dentelées, glabres sur le dessus avec quelques poils étoilés sur la face inférieure. Le pétiole mesure environ 4 cm. La plante est monoïque : les fleurs femelles se retrouvent sur la partie inférieure du racème tandis que les fleurs mâles sont au sommet. Les fleurs mâles sont composées de cinq sépales, chacun muni d'une glande jaune, cinq pétales et 10 à 20 étamines. L'ovaire de la fleur femelle, couvert de poils étoilés, porte trois pistils grêles, chacun se divisant en deux longs stigmates filiformes. Le fruit est une capsule à trois loges, chaque loge contenant une seule graine de couleur orangée.

Chine, Japon, Asie du Sud-Est, Moluques, sous-continent indien.

Le Croton cathartique est cultivé comme arbre d'ornement et plante médicinale. Les feuilles séchées sont utilisées comme purgatif. L'écorce est une source de tannin. Les graines sont extrêmement toxiques : deux ou trois suffisent à causer la mort. Elle contiennent de la crotine, une toxalbumine qui est proche de la ricine de Ricinus communis et de la curcine de Jatropha curcas (Les genres Jatropha et Ricinus appartiennent comme le genre Croton à la famille des euphorbiacées). Ces graines sont utilisées pour stupéfier les poissons. On extrait de ces graines un insecticide efficace et l'huile qu'on en tire est un purgatif drastique.