Devils Tower National Monument

Devils Tower
Géographie
Altitude	1 558 m
Massif	Black Hills
Coordonnées	44° 35′ 26″ Nord 104° 42′ 56″ Ouest / 44.5905, -104.7155
Administration
Pays	États-Unis
État	Wyoming
Comté	Crook
Géologie
Type	Volcan gris
Activité	Éteint
Dernière éruption	Inconnue
Code	Aucun
Observatoire	Aucun

Devils Tower (littéralement la « tour du Diable ») est un monolithe situé à proximité des villes de Hullett et de Sundance, dans le Nord-Est du Wyoming, aux États-Unis. Sa hauteur est de 386 m au-dessus des terres environnantes ; son sommet est à 1 558 m d'altitude. La rivière Belle Fourche s'écoule à proximité.

Il fait partie du premier Monument national des États-Unis, dont la création a été promulguée le 24 septembre 1906 par le président Theodore Roosevelt. La superficie de ce monument national est de 545 hectares.

De nombreuses tribus indiennes (Arapaho, Crow, Cheyenne, Kiowa, Lakota, et Shoshone) avaient des liens géographiques et culturels avec ce monolithe bien avant que les Européens et les premiers immigrants états-uniens n'atteignent le Wyoming. Différents noms ont été donnés par ces tribus au monolithe :

« Aloft on a Rock » (Kiowa), « la maison de l'ours » (Cheyenne, Crow), « l'antre de l'ours » (Cheyenne, Crow), « l'abri de l'ours » (Cheyenne, Lakota), « la butte de l'abri de l'ours » (Lakota), « le tipi de l'ours » (Arapaho, Cheyenne), « le rocher arbre » (Kiowa) ou encore « l'abri du grizzly » (Lakota).

En 2005, une proposition pour reconnaître cet héritage culturel en modifiant le nom pour Bear Lodge National Historic Landmark (« Monument National Historique de l'Abri de l'Ours ») s'est heurté à une opposition de la part du Parti républicain en la personne de Barbara Cubin, pour des raisons économiques et touristiques.

La plupart des roches des alentours sont des roches sédimentaires. Les plus anciennes visibles dans le Monument national de Devil's Tower sont d'âge triassique et se sont déposées sur le fond d'une mer peu profonde. Des alternances de grès rouges et marrons, ainsi que des marnes sont visibles le long de la rivière Belle Fourche. L'oxydation du fer et des minéraux ferreux est a l'origine de ces teintes rouges. Au-dessus de cette formation (Spearfish formation), on trouve une fine épaisseur de gypse (gypsum spring formation), déposée pendant le Jurassique. Au-dessus, on trouve des marnes vert-de-gris (déposées en environnement anoxique), des grès, des calcaires et des bancs fins d'argilite rouge.

L'orogénèse Laramide débute au Crétacé et provoque le soulèvement des montagnes Rocheuses, des intrusion plutoniques et magmatiques se mettent en place au sein des roches sédimentaires préexistantes. La roche qui constitue le monolithe est une phonolite (roche ignée grise contenant du feldspath et des feldspathoïdes), découpée en longs prismes hexagonaux pendant le refroidissement, formant des colonnes.

Le monolithe est l'une de ces intrusions, dégagée des roches sédimentaires encaissantes par l'érosion, la roche ignée, plus résistante, est restée en relief et a formé le monolithe que l'on retrouve aujourd'hui. L'action conjuguée de la gélifraction et du vent est à l'origine de la grande quantité d'éboulis présents à la base du monolithe.

Monument national Devils Tower
Catégorie IUCN	V
Identifiant	2988
Pays	États-Unis
État	Wyoming
Superficie	5,45 km
Création	24 septembre 1906
Administration	National Park Service

Des trappeurs occidentaux peuvent avoir visité Devil's Tower, mais n'ont laissé aucune trace écrite. La première visite documentée a eu lieu en 1859, pendant l'expédition dans le Yellowstone menée par le Capitaine W. F. Raynold's. Seize ans plus tard, le Colonel Richard I. Dodge forgea le nom de Devil's Tower. Reconnaissant ses caractéristiques uniques, le Congrès donna à cette région le statut de « réserve forestière états-unienne » en 1892 et en 1906, Devil's Tower devint le premier Monument national. Bien que la grammaire anglaise impose l'apostrophe avant le s, les indications écrites font toujours état de Devils Tower, sans apostrophe. Le 4 juillet 1883, William Rogers fut la première personne a réussir l'ascension complète, en s'aidant d'une échelle de bois conduite dans les fissures de la paroi.

L'ascension « technique » fut la première fois réussie en 1937 par Fritz Wiessner et quelques membres de l'American Alpine Club. Aujourd'hui, des centaines de grimpeurs escaladent la paroi chaque été. Chaque colonne hexagonale définit une voie particulière, dont la difficulté varie de « facile » à « extrêmement difficile ». Tous les grimpeurs doivent se signaler aux Rangers avant et après leur ascension.

Une légende indienne raconte que quelques filles sioux cueillaient des fleurs, lorsqu'elles furent prise en chasse par des ours. Se sentant pris de pitié pour ces filles, un Grand Esprit souleva le sol sous elles. Les ours tombèrent en griffant les parois de longues marques verticales.

Cet endroit est resté sacré pour certaines tribus. Pendant le mois de juin, elles y procèdent à des cérémonies. Il est alors demandé aux visiteurs de ne pas escalader le rocher, ce qui est considéré comme une profanation par les Amérindiens.