Douglas A-3

Vue de l'avion
Constructeur	Douglas Aircraft Company
Rôle	Bombardier stratégique embarqué
Premier vol	28 octobre 1952
Mise en service	1956
Équipage
3
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J57
Nombre	2
Type	Turboréacteur
Poussée unitaire	46,7 kN
Dimensions
Envergure	22,10 m
Longueur	23,27 m
Hauteur	6,95 m
Surface alaire	75,4 m²
Masses
À vide	17 900 kg
Avec armement	31 750 kg
Maximale	37 200 kg
Performances
Vitesse maximale	980 km/h
Plafond	12 500 m
Rayon d'action	2 130 km
Charge alaire	421 kg/m²
Armement
Interne	2 canons de 20 mm en tourelle de queue 5 400 kg de bombes ou 1 bombe nucléaire Mark 15 de 3 540 kg

Le Douglas A-3 Skywarrior fut le premier bombardier stratégique biréacteur à avoir été construit pour l'US Navy. Il fut surnommé « la Baleine » par les équipages.

Pendant de nombreuses années, il fut l'avion le plus lourd à pouvoir décoller d'un porte-avions. Il fut également un des appareils de l'US Navy à rester le plus longtemps en service actif (1956-1991), surtout en temps que plate-forme de guerre électronique et ravitailleur en vol(EKA-3).

Il donna naissance à des versions spécifiques destinées à l'US Air Force, désignées Douglas B-66 Destroyer.

Le Skywarrior fut pensé, dessiné et créé par Ed Heinemann, qui créa également le A-4 Skyhawk (A4D). Il devait principalement servir à l'attaque nucléaire à partir d'un porte-avions, rôle que l'US Navy abandonna après le succès du programme Polaris.

En 1948, l'Us Navy émit une fiche programme pour un avion d'attaque embarqué à long rayon d'action à reaction. Il devait emporter une charge de 4 536 kg (10 000 Livres US) ou une bombe atomique.

Son développement posa quelques problèmes à l'équipe de développement, car à l'époque tout ce qui concernait l'armement nucléaire était classé « Top Secret », et les ingénieurs ont dû estimer la taille de la bombe. De plus, une des spécifications précisait que la soute à bombe devait être accessible en vol afin de permettre à l'équipage d'armer la bombe atomique.

Le Douglas A-3 Skywarrior effectua son premier vol le 28 octobre 1952 (XA3D-1). Le Skywarrior fut préalablement désigné A3D ( 3 avion d'Attaque de Douglas). En 1962, après l'adoption d'une standardisation des désignations pour les trois Armes (USAF/US Navy/US Marine Corps), il fut désigné A-3.

Après l'abandon de la mission de bombardement nucléaire, les A-3 furent modifiés en KA-3 (Ravitailleur en vol et bombardement).

Vietnam

Il fut le premier avion américain à effectuer des missions de bombardements au Nord- Vietman. Par la suite la plupart des KA-3 furent utilisés pour des missions de mouillages de mines, mais servirent plus intensivement comme plate forme de ravitaillement en vol. Il fut modifié afin de pouvoir ravitailler aussi bien les appareils de l’USAF que ceux de l’US Navy. Ce type de mission sauva plus d'un équipage lors de leurs retours de mission sur le Nord-Vietnam.

La modification des KA-3 en EKA-3 donna la possibilité à l'US Navy d'utiliser le Skywarrior soit pour des missions de guerre électronique soit pour le ravitaillement en vol, soit les deux simultanément. Dans ce type de mission, le A-3 ravitaillait les autres appareils tout en brouillant les radars nord-vietmaniens.

Guerre froide

Comme le EB-66, le EKA-3 fut aussi utilisé intensivement pour espionner les pays de l'Est, ainsi que la Chine. Il fut également utilisé pendant l'opération Desert Storm, qui fut sa dernière mission opérationnelle.

• A-3 (A3D-1) : Bombardier stratégique embarqué
• EA-3(A3D-1 Q): Version de guerre électronique
• EKA-3  : 34 KA-3 modifié en Ravitailleur en vol et guerre électronique
• KA-3 : A-3 modifié en ravitailleur (suppression des équipements de bombardement)
• NA-3: appareil modifié pour test de radar et tir missiles. 2 exemplaires participèrent entre autres au programme AIM-54 Phoenix
• NKA-3: KA-3 modifié pour test radar
• TA-3 (A3D-2T): Version d'entraînement, équipée pour former 4 opérateurs Radars/guerre électronique
• B-66 : Version destinée à l'USAF.