Elle a trente-cinq ans lorsqu'elle se met sérieusement à écrire, rédigeant une chronique dans un hebdomadaire local. Son premier roman, The Sheepfarmer's Daughter, reçoit le prix Compton Crook. Ce prix est décerné au meilleur roman de l'année dans la catégorie littérature de Science Fiction, de Fantasy, ou d'horreur par les membres de la société de science-fiction de Baltimore depuis 1983.
La plupart de ses romans appartiennent au genre de la science-fiction militaire, mais s'intéressent aussi aux problèmes liés à la recherche biologique, à la politique et aux relations humaines. The Serrano Legacy et Vatta's War sont des space operas. The Speed of Dark, couronné par le prix Nebula, est un récit d'anticipation raconté à la première personne par un développeur autiste, personnage inspiré par son fils, Michael, lui-même autiste.