Le français est l'une des matières obligatoires d'enseignement littéraire (aux côtés des langues vivantes : LV1, obligatoire, et LV2, optionnelle) dans le programme des filières scientifiques des classes préparatoires aux grandes écoles (première et deuxième années).
Les horaires alloués à cette matière sont les suivants : 2 heures de cours par semaine, 1 colle par trimestre, 1 à 2 devoirs surveillés par trimestre (leur nombre varie en fait fortement selon les professeurs, dont certains exigent une dizaine de notes).
Cette matière tient autant de la philosophie, telle qu'étudiée en terminale, que de la « matière » français étudiée pendant le second cycle. C'est pour cela qu'on parle généralement de français / philosophie.
On peut diviser l'enseignement du cours de français / philosophie en deux parties.
Chaque année sont choisis un thème et trois œuvres (la plupart du temps deux littéraires et une philosophique) s'y rapportant. L'étude de ce thème au travers des trois œuvres doit permettre à l'élève de disserter sur les sujets des concours ayant un rapport avec le thème de l'année (ou extrêmement rarement à celui de l'année précédente, puisque deux thèmes ont été abordés durant le cursus en CPGE).
1993/1994 : « L'œuvre d'art »
Honoré de Balzac, Le Chef-d'œuvre inconnu
Rainer Maria Rilke, Lettres à un jeune poète
Marcel Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs
1994/1995 : « Les figures du pouvoir »
Émile Zola , La Fortune des Rougon
Jean Racine, Britannicus
Platon, Gorgias
1995/1996 : « La ville »
Michel Butor, L'Emploi du temps
Émile Verhaeren, Les Villes tentaculaires
Bertolt Brecht, Dans la jungle des villes
1996/1997 : « L'écriture de soi »
Jean-Paul Sartre, Les Mots
Jean-Jacques Rousseau, Les Confessions
Marguerite Yourcenar, Mémoires d'Hadrien
1997/1998 : « Humain et inhumain »
Sénèque, Médée
Georges Perec, W ou le souvenir d'enfance
1998/1999 : « Expériences du présent »
Albert Camus, Les Noces
Jean Giono, Les Grands Chemins
Henri Bergson, La Pensée et le Mouvant
1999/2000 : « Savoir et ignorer »
Platon, Ménon
Gustave Flaubert, Bouvard et Pécuchet
Brecht, La Vie de Galilée
2000/2001 : « L'héroïsme »
Homère, L'Iliade
William Shakespeare, Henry V
Stendhal, La Chartreuse de Parme
2001/2002 : « L'amitié »
Aristote, Éthique à Nicomaque
André Gide, Les Faux-monnayeurs
Samuel Beckett, En attendant Godot
2002/2003 : « La paix »
Aristophane, La Paix
Kant, Vers la paix perpétuelle
Victor Hugo, Quatrevingt-treize
2003/2004 : « Mesure et démesure »
Platon, Gorgias
François Rabelais, Gargantua
Molière, Dom Juan
La Fontaine, Fables
Condillac, Traité des animaux
Kafka, La Métamorphose
2005/2006 : « La recherche du bonheur »
Le Clézio, Le Chercheur d'or
Sénèque, Sur la vie heureuse et De la brièveté de la vie
Anton Tchekhov, Oncle Vania
2006/2007 : « Puissances de l'imagination »
Cervantès, Don Quichotte
Marcel Proust, Un amour de Swann
Malebranche, De la recherche de la vérité
2007/2008 : « Penser l'Histoire »
Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe
Karl Marx, Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte
Pierre Corneille, Horace
2008/2009 : « Les énigmes du moi »
Saint Augustin, Confessions, livre X
Musset, Lorenzaccio
Michel Leiris, L'Âge d'homme
2009/2010 : « L'argent »
Émile Zola, L'Argent
Molière, L'Avare
Georg Simmel, Philosophie de l'argent (Partie analytique, 3 chapitre, sections 1 et 2)
2010/2011 : « Le mal »
Jean-Jacques Rousseau, Profession de foi du vicaire savoyard (Livre quatrième de Émile, ou De l'éducation)
Shakespeare, Macbeth
Jean Giono, Les Âmes fortes