Introduction
Hugh Richardson
Hugh E. Richardson (1905-2000) était un diplomate et tibétologue britannique. Ses travaux universitaires ont porté sur l'histoire de l'empire tibétain, et en particulier sur l'épigraphie. Né à Saint Andrews, il étudia les lettres classiques à la faculté de Keble à Oxford. Il intégra la fonction publique en 1930 et représenta la Grande-Bretagne à Lhassa, la capitale du Tibet, de 1936 à 1940 puis de 1946 à 1950, devenant, dans les dernières années, le représentant diplomatique de l'Inde, indépendante depuis peu, son successeur indien n'étant pas encore formé . Après avoir pris sa retraite de la fonction publique en 1951, il retourna à Saint Andrews, y passant le restant de sa vie comme chercheur indépendant.
Linguiste accompli, il parlait couramment le bengali, compétence qu'il exploita pour converser avec Rabindranath Tagore, ainsi que le tibétain, décrit par le politicien tibétain Tsepon W.D. Shakabpa comme « tibétain de Lhassa impeccable avec un léger accent d'Oxford » .
Il se fit l'avocat du droit des Tibétains à une existence politique séparée dans deux livres,Tibet and Its History (1962) et A Cultural History of Tibet (1968), ainsi qu'aux Nations unies quand « la question de l'oppression chinoise au Tibet fut soulevée par la République irlandaise ». Là, selon les mots d'un commentateur, « il a agi vaillamment comme un homme d'honneur pour une cause qui est perdue principalement à cause des notions d'opportunité politique, où l'on choisit son camp sans égard pour les principes et afin de ne pas risquer de s'aligner sur un perdant potentiel, malgré les mérites qu'il peut avoir » – une position qui lui valut, selon certaines sources, le déplaisir des délégations britannique comme indienne à l'Assemblée de l'ONU .
Il écrivit plus tard : « Le gouvernement britannique, le seul gouvernement parmi les pays occidentaux à avoir eu des relations de traité avec le Tibet, a trahi les Tibétains et leur a depuis constamment tourné le dos si bien qu'en 1959, il ne put même pas soutenir une résolution de l'ONU condamnant les violations des droits de l’Homme par les Chinois au Tibet ».
Il déclara aussi qu'il se sentait « profondément honteux », non seulement du refus du gouvernement britannique de reconnaître le droit du Tibet à l'autodétermination, mais aussi du traitement réservé au 14 Dalai Lama par le gouvernement .
Quand il était en poste à Lhassa, Richardson eut à connaître Ernst Schäfer, le chef de l'expédition SS allemande au Tibet de 1938-1939, ainsi que l'alpiniste allemand Heinrich Harrer, membre de l'expédition allemande au Nanga Perbat en 1939, réfugié à Lhassa dans la deuxième moitié des années 1940. Ce dernier, dans son livre Sept ans d'aventure au Tibet, loue les qualités de joueur de tennis et de jardinier du représentant britannique .
Après son départ à la retraite en 1951, Richardson fonda The Tibet Society, à l'époque la seule ONG au monde à remettre en question la souveraineté de la Chine sur le Tibet .
Il fut membre du Comité des Cent pour le Tibet, une organisation militant pour la cause de l'indépendance tibétaine .
En récompense de ses services, Richardson reçut l'ordre de l'Empire britannique .