Île René-Levasseur

Île René-Levasseur
Géographie
Pays	Canada
Localisation	Réservoir Manicouagan
Coordonnées
Superficie	2 020 km
Point culminant	Mont Babel (952 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Canada
Province	Québec
Autres informations
Découverte	Années 1960 (remplissage du lac de barrage)
Fuseau horaire	UTC-5

Île René-Levasseur

L'île René-Levasseur est une île artificielle créée par la montée des eaux provoquée par la construction du barrage Daniel Johnson dans les années soixante. Elle se trouve donc entourée des eaux du réservoir Manicouagan.

La forme caractéristique de l'île est due à un impact météoritique survenu vers la fin du trias de l'ère mésozoïque, il y a 214 millions d'années; une météorite de cinq kilomètres de diamètre frappa la Terre à une vitesse d'environ 17 kilomètres par seconde, le 4 plus fort impact que la planète ait connu. L'impact forma un cratère d'environ 100 kilomètres de diamètre, le centre se soulevant pour former l'île telle qu'on la connaît de nos jours. Ce n'est cependant que suite à la mise en eau du réservoir Manic-5 que l'île acquit son aspect sphérique et que l'on découvrit la nature météoritique du réservoir.

L'île René-Levasseur doit son nom à René Levasseur, ingénieur en chef pour Hydro-Québec du chantier du barrage maintenant nommé Barrage Daniel-Johnson qui devait former le réservoir Manicouagan, et donc faire apparaître l'île. Il décèdera à l'âge de 35 ans quelques jours avant l'inauguration du barrage.

L'île comprend deux zones protégées, soit la Réserve écologique Louis-Babel ainsi que la réserve de biodiversité de la Météorite. On surnomme l'ensemble du réservoir et son centre non submergé "L'Œil du Québec".

L'île René-Levasseur est aujourd'hui au centre d'une bataille juridique opposant la communauté innue de Pessamit (située à 50 km de Baie-Comeau) et l'organisme SOS-Levasseur au gouvernement du Québec, du Canada et la compagnie forestière Kruger inc. Le chef de la communauté, Raphaël Picard, fonde sa requête sur le manque de consultation de sa communauté et prétend vouloir préserver leur territoire ancestral.

Le territoire de l'île a été concédé à la compagnie forestière en 1997, qui l'exploite depuis 2002. Il s'agit du point de coupe le plus septentrional du Québec ainsi que le plus coûteux à exploiter si l'on tient compte de l'insularité du territoire. Néanmoins, les droits de coupe, beaucoup moins élevés dans cette région que dans les zones plus au sud ainsi que la grande maturité des forêts de l'île font en sorte que l'exploitation y demeure néanmoins rentable.

En juin 2005, la Cour supérieure du Québec a donné raison à la communauté de Pessamit et a temporairement ordonné l'arrêt des coupes sur l'île en attendant une décision plus approfondie du dossier. Ce jugement est renversé par la Cour d'appel au mois d'avril 2006 et autorise la compagnie Kruger à reprendre ses travaux forestiers. Il s'agit de l'un des plus important jugements en matière de droit autochtone au Québec depuis le Jugement Malouf ayant decrété l'arrêt temporaire de la construction du complexe hydroélectrique de la Baie-James. Le dossier devra se rendre jusqu'en Cour suprême avant de connaître un dénouement.

En février 2008, un documentaire de Julien Fréchette concernant les enjeux entourant l'île René-Levasseur, "Le Doigt dans l'Œil", sort en salle.