John Charles Polanyi (23 janvier 1929 à Berlin) est un chimiste et physicien canadien. Il obtint le prix Nobel de chimie de 1986 conjointement avec Yuan Tseh Lee et Dudley Robert Herschbach pour « leurs contributions à la dynamique des processus chimiques élémentaires ».
C'est le fils de Michael Polanyi, chimiste et philosophe libéral, ainsi que le neveu de Karl Polanyi, économiste considéré comme étant l'un des chef de file de l'école substantiviste. Il nait à Berlin en 1929. Sa famille émigre en Angleterre en 1933. Il étudie alors à l'université de Manchester où il obtint son doctorat en 1952.
En 1954, il devient chercheur à l'université de Princeton et en 1956, il est nommé lecturer (maître de conférences) à l'université de Toronto. Il effectue l'ensemble de sa carrière dans cette même université, devenant professeur en 1957.
Compagnon de l'ordre du Canada.
Médaille Marlow de la Faraday Society en 1962.
'Centenary Medal de la British Chemical Society en 1965.
Noranda Award du Chemical Institute of Canada en 1967.
Henry Marshall Tory Medal de la Royal Society of Canada en 1977.
Prix Nobel de chimie en 1986.
Izaak Walton Killam Memorial Prize en 1988.
Médaille royale de la Royal Society de Londres en 1989.
Membre de la Royal Society of Canada depuis 1966.
Membre de la Royal Society de Londres depuis 1971 et de la Royal Society d'Edinbourgh depuis 1988.
Membre de l' American Academy of Arts and Sciences depuis 1976 et de l'U.S. National Academy of Sciences depuis 1978.
Membre de l'académie pontificale de Rome depuis 1986.
Membre honoraire de la Royal Society of Chemistry du Royaume-Uni depuis 1991.
Membre de l'Institut de chimie du Canada depuis 1991.
Il est également docteur honoris causa de nombreuses universités à travers le monde.