Le prix Nobel de chimie est décerné une fois l'an, depuis 1901, par l'Académie royale des sciences de Suède à un scientifique dont l'œuvre et les travaux ont rendu de grands services à l'humanité par une contribution exceptionnelle en chimie. Après la publication du nom du lauréat au début octobre, le prix (une médaille et un diplôme) est officiellement remis par le roi de Suède, le 10 décembre, jour anniversaire de la mort du fondateur du prix. Depuis 2001, il est doté d'un montant de 10 millions de couronnes suédoises.
Désignation des lauréats
Diplôme accompagnant le prix Nobel de chimie de 1918 remis à Fritz Haber en 1920. Photographie prise au Musée d'histoire naturelle de l'Université de Wrocław.
Selon le testament d'Alfred Nobel, chimiste de profession, le prix doit récompenser « la découverte ou l'amélioration la plus importante en chimie ». Nobel a prévu que son attribution revenait à l'Académie royale des sciences de Suède. Ce dernier délègue le choix du lauréat au Comité Nobel, dépendant de la Fondation et spécifique à chacune des branches à récompenser. Les membres du comité sont élus au nombre de cinq pour trois ans parmi les membres de l'Académie. Ceux-ci s'appuient sur différentes instances d'autorité en la matière pour élaborer leurs nominations: chimistes reconnus, cercles d'éminents professeurs en université, association de chercheurs, anciens lauréats, dirigeants de grands centres nationaux ou internationaux de recherches scientifiques... Il est interdit à chacune des personnes sollicitées de voter pour elle-même. Des milliers de propositions annuelles, obligatoirement argumentées et détaillées, sont soumises au comité qui en étudie la fiabilité. Il les élaguent de moitié pour ne conserver au total qu'une cinquantaine de candidatures soumises dès le printemps aux autres académiciens qui doivent souscrire à quelques recommandations. La liste finale, déterminée par l'Académie, comprend cinq noms ou groupes de noms associés à une recherche précise. L'élection du ou des lauréats se fait en octobre. Leur identité est révélée lors d'une conférence de presse officielle. Les nominations doivent normalement rester secrètes même si beaucoup ont été rendues publiques. Les jurés sont obligés de respecter l'instruction du testament de Nobel: « a fait ses preuves avec le temps » pour attribuer le prix. Entre la découverte du scientifique et sa désignation en tant que récipiendaire doit normalement s'écouler une période minimum de vingt ans. Cet ordre est sujet à polémique dans la mesure où les personnalités dans le domaine ne survivent pas tous à l'intervalle donné. D'immenses savants, dont l'œuvre a pourtant complètement modifié l'approche de la discipline, n'ont pas été récompensés, le prix ne pouvant être attribué de manière posthume.
Les lauréats
Le tableau ci-dessous comprend tous les lauréats du prix Nobel de chimie de 1901 à nos jours.
Année
Lauréat(s)
Nationalité
Travaux récompensés
1901
Jacobus van 't Hoff
Pays-Bas
pour les services extraordinaires qu'il a rendus avec les découvertes des lois de la cinétique chimique et de la pression osmotique des solutions
1902
Hermann Emil Fischer
Allemagne
pour les services extraordinaires qu'il a rendus par ses travaux sur la synthèse des hydrates de carbone et des purines
1903
Svante August Arrhenius
Suède
pour les services extraordinaires rendus à l'avancement de la chimie par sa théorie de la dissociation des électrolytes
1904
William Ramsay
Royaume-Uni
en reconnaissance de la découverte dans l'air d'éléments gazeux inertes, et de la détermination de leur position dans le tableau périodique
1905
Adolf von Baeyer
Allemagne
pour les services rendus à l'avancement de la chimie organique et industrielle, grâce à ses travaux sur les colorants organiques et les composés hydroaromatiques
1906
Ferdinant Frédéric Henri Moissan
France
en reconnaissance des grands services qu'il a rendus par la découverte du fluor et de ses propriétés, et pour avoir mis à la disposition de la science le four électrique qui porte son nom
1907
Eduard Buchner
Allemagne
pour ses recherches en biochimie et la découverte de la fermentation en l'absence de cellules
1908
Ernest Rutherford
Royaume-Uni
pour ses recherches sur la désintégration des éléments et la chimie des substances radioactives
1909
Friedrich Wilhelm Ostwald
Allemagne
en reconnaissance de ses travaux sur la catalyse et pour ses recherches sur les principes fondamentaux qui gouvernent les équilibres chimiques et les vitesses de réaction
1910
Otto Wallach
Allemagne
en reconnaissance des services rendus à la chimie organique et à l'industrie chimique par ses travaux de pionnier dans le domaine des composés alicycliques
1911
Marie Curie
France
pour les services rendus à l'avancement de la chimie par sa découverte des éléments radium et polonium, pour avoir isolé le radium et étudié la nature et les composés de cet élément remarquable
1912
François Auguste Victor Grignard et
Paul Sabatier
France
France
pour sa découverte du réactif dit de Grignard, lequel à permis d'accomplir de grands progrès en chimie organique ces dernières années
pour sa méthode d'hydrogénation des composés organiques en présence de métaux finement divisés, ce qui a permis de grands progrès en chimie organique ces dernières années
1913
Alfred Werner
Suisse
pour ses travaux sur les liaisons des atomes dans les molécules, grâce auxquels il a porté un éclairage nouveau sur des études antérieures et ouvert de nouveaux domaines de recherche tout particulièrement en chimie minérale
1914
Theodore William Richards
États-Unis
en reconnaissance de ses déterminations précises des poids atomiques d'un grand nombre d'éléments chimiques
1915
Richard Martin Willstätter
Allemagne
pour ses recherches sur les pigments des plantes et spécialement sur la chlorophylle
1916
Prix non décerné
1917
Prix non décerné
1918
Fritz Haber
Allemagne
pour la synthèse de l'ammoniac à partir de ses éléments
NB : prix décerné en 1919 et remis en 1920
1919
Prix non décerné
1920
Walther Hermann Nernst
Allemagne
en reconnaissance de ses travaux en thermochimie
1921
Frederick Soddy
Royaume-Uni
pour ses contributions à nos connaissances de la chimie des substances radioactives, et pour ses recherches sur la nature des isotopes
1922
Francis William Aston
Royaume-Uni
pour ses découvertes grâce au spectromètre de masse, d'un grand nombre d'isotopes non radioactifs, ainsi que pour l'énoncé de la règle des entiers pour les masses atomiques
1923
Fritz Pregl
Autriche
pour son invention de la méthode de microanalyse des substances organiques
1924
Prix non décerné
1925
Richard Adolf Zsigmondy
Allemagne
pour sa démonstration de la nature hétérogène des solutions colloïdales et pour les méthodes qu'il a utilisés, lesquelles sont devenues d'un intérêt fondamental dans la chimie colloïdale moderne
pour ses recherches sur la constitution des acides binaires et des substances apparentées
1928
Adolf Otto Reinhold Windaus
Allemagne
pour les services rendus par ses recherches sur la constitution des stérols et leurs relations avec les vitamines
1929
Arthur Harden et
Hans von Euler-Chelpin
Royaume-Uni
Suède
pour leurs travaux sur la fermentation des sucres et les enzymes qui y participent
1930
Hans Fischer
Allemagne
pour ses travaux sur la constituions de l'hémine et de la chlorophylle et spécialement pour la synthèse de l'hémine
1931
Carl Bosch et
Friedrich Bergius
Allemagne
en reconnaissance de leur contribution dans la découverte et le développement des méthodes chimiques sous haute pression
1932
Irving Langmuir
États-Unis
pour ses découvertes et travaux dans le domaine de la chimie des surfaces
1933
Prix non décerné
1934
Harold Clayton Urey
États-Unis
pour sa découverte de l'hydrogène lourd
1935
Frédéric Joliot-Curie et
Irène Joliot-Curie
France
en reconnaissance de leurs synthèses de nouveaux éléments radioactifs
1936
Petrus Josephus Wilhelmus Debye
Pays-Bas
pour ses contributions à la connaissance de la structure moléculaire grâce à ses recherches sur les moments dipolaires et sur la diffraction X et électronique des gaz
1937
Walter Norman Haworth et
Paul Karrer
Royaume-Uni_
Suisse
pour ses recherches sur les hydrates de carbone et la vitamine C
pour ses recherhces sur les caroténoïdes, les flavines et les vitamines A et B2
1938
Richard Kuhn
Reich allemand
pour ses travaux sur les caroténoïdes et les vitamines
1939
Adolf Friedrich Johann Butenandt et
Leopold Ruzicka
Reich allemand
Suisse
pour ses travaux sur les hormones sexuelles
pour ses travaux sur les polyméthylènes et les terpènes supérieurs
1940
Prix non décerné
1941
Prix non décerné
1942
Prix non décerné
1943
George de Hevesy
Hongrie
pour ses travaux sur l'utilisation des isotopes comme traceurs dans l'étude des processus chimiques
1944
Otto Hahn
Reich allemand
pour sa découverte de la fission des noyaux lourds
1945
Artturi Ilmari Virtanen
Finlande
pour ses recherches et ses inventions en chimie agricole et alimentaire, et spécialement pour sa méthode de conservation du fourrage
1946
James Batcheller Sumner
John Howard Northrop
Wendell Meredith Stanley
États-Unis
États-Unis
États-Unis
pour la découverte de la cristallisation des enzymes
pour la préparation d'enzymes et de protéines virales sous forme purifiée
1947
Robert Robinson
Royaume-Uni
pour ses recherches sur les substances végétales d'importance biologique, particulièrement les alcaloïdes
1948
Arne Tiselius
Suède
pour ses recherches sur l'analyse par électrophorèse et adsorption, et en particulier pour ses découvertes de la nature complexe des séroprotéines
1949
William Francis Giauque
États-Unis
pour ses contributions à la thermodynamique chimique, et en particulier pour avoir étudié les propriétés des corps à très basse température
1950
Otto Paul Hermann Diels et
Kurt Alder
RFA
RFA
pour avoir découvert et développé la synthèse diénique
1951
Edwin McMillan et
Glenn Theodore Seaborg
États-Unis
États-Unis
pour leurs découvertes dans la chimie des éléments transuraniens
1952
Archer John Porter Martin et
Richard Laurence Millington Synge
Royaume-Uni
Royaume-Uni
pour leur invention de la chromatographie de partage
1953
Hermann Staudinger
RFA
pour ses découvertes dans le domaine de la chimie macromoléculaire
1954
Linus Carl Pauling
États-Unis
pour ses recherches sur la nature de la liaison chimique et leurs applications à la détermination de la structure de substances complexes
1955
Vincent du Vigneaud
États-Unis
pour ses recherches sur les composés soufrés d'importance biologique et particulièrement pour la première synthèse d'une hormone polypeptidique
1956
Cyril Norman Hinshelwood et
Nikolaï Semionov
Royaume-Uni
Union soviétique
pour leurs recherches sur les mécanismes des réactions chimiques
1957
Alexander Robert Todd
Royaume-Uni
pour ses travaux sur les nucléotides et les coenzymes nucléotidiques
1958
Frederick Sanger
Royaume-Uni
pour son travail sur la structure des protéines, spécialement celle de l'insuline
1959
Jaroslav Heyrovsky
Tchécoslovaquie
pour la découverte et le développement de la méthode d'analyse polarographique
1960
Willard Frank Libby
États-Unis
pour sa méthode de datation par le carbone 14 utilisable en archéologie, géophysique, et dans d'autres domaine de la science
1961
Melvin Calvin
États-Unis
pour ses travaux sur l'assimilation du dioxyde de carbone sur les plantes
1962
Max Ferdinand Perutz et
John Cowdery Kendrew
Autriche
Royaume-Uni
pour leurs travaux sur la structure des protéines globulaires
1963
Karl Ziegler et
Giulio Natta
RFA
Italie
pour leurs découvertes dans le domaine de la chimie et de la technologie des hauts polymères
1964
Dorothy Crowfoot Hodgkin
Royaume-Uni
pour la détermination par les techniques des rayons X de la structure d'importantes substances biologiques
1965
Robert Burns Woodward
États-Unis
pour ses réalisations remarquables dans l'art de la synthèse organique
1966
Robert Sanderson Mulliken
États-Unis
pour son travail fondamental concernant les liaisons chimiques et la structure électronique des molécules par la méthode des orbitales moléculaires
1967
Manfred Eigen, Ronald George Wreyford Norrish et George Porter
RFA
Royaume-Uni
Royaume-Uni
pour leurs études des réactions chimiques extrêmement rapides effectuées en perturbant l'équilibre au moyen de très courtes impulsions d'énergie
1968
Lars Onsager
Norvège
pour la découverte des relations réciproques qui porte son nom et qui sont fondamentales dans la thermodynamique des processus irréversibles
1969
Derek Harold Richard Barton et
Odd Hassel
Royaume-Uni
Norvège
pour leur contribution au développement du concept de conformation et son application en chimie
1970
Luis Federico Leloir
Argentine
pour la découverte des nucléotides-sucres et de leur rôle dans la biosynthèse des hydrates de carbones
1971
Gerhard Herzberg
Canada
pour ses contributions à la connaissance de la structure électronique et de la géométrie des molécules, et en particulier des radicaux libres
1972
Christian Boehmer Anfinsen¹,
Stanford Moore² et
William Howard Stein²
États-Unis
États-Unis
États-Unis
¹ pour ses travaux sur la ribonucléase, et spécialement ceux concernant la relation entre la séquence des acides aminés et la conformation biologiquement active
² pour leur contribution à la connaissance des relations entre la structure chimique et l'activité catalytique du centre actif de la ribonucléase
1973
Ernst Otto Fischer et
Geoffrey Wilkinson
RFA
Royaume-Uni
pour leurs travaux de pionniers, réalisés indépendamment, sur les composés organométalliques appelés composés sandwich
1974
Paul J. Flory
États-Unis
pour ses travaux théoriques et expérimentaux dans le domaine de la chimie physique macromoléculaire
1975
John Warcup Cornforth¹ et
Vladimir Prelog²
Royaume-Uni
Suisse
¹ pour ses travaux sur la stéréochimie des réactions enzymatiques
² pour ses travaux sur la stéréochimie des molécules et des réactions organiques
1976
William Lipscomb
États-Unis
pour ses travaux sur la structure des boranes, qui ont apporté un nouvel éclairage sur la liaison chimique
1977
Ilya Prigogine
Belgique
pour sa contribution à la thermodynamique du non-équilibre, et plus particulièrement pour la formulation de la théorie des structures dissipatives
1978
Peter D. Mitchell
Royaume-Uni
pour sa contribution à la compréhension du transfert de l'énergie biologique par la théorie chimiosmotique
1979
Herbert C. Brown et
Georg Wittig
États-Unis
RFA
pour les progrès apportés, par leurs travaux respectifs, sur les composés du bore et du phosphore, aux méthodes de la synthèse organique
1980
Paul Berg¹,
Walter Gilbert² et
Frederick Sanger²
États-Unis
États-Unis
Royaume-Uni
¹ pour ses études fondamentales de la biochimie des acides nucléiques, et en particulier de l'ADN recombinant
² pour leurs contributions à la détermination des séquences de bases dans les acides nucléiques
1981
Ken'ichi Fukui et
Roald Hoffmann
Japon
États-Unis
pour leurs théories, développée chacune séparément, sur le cours des réactions chimiques
1982
Aaron Klug
Royaume-Uni
pour avoir développé la microscopie électronique cristallographique et pour avoir déterminé la structure des complexes acides-nucléiques protéines biologiquement importants
1983
Henry Taube
États-Unis
pour ses travaux sur les mécanismes des réactions par transfert d'électrons, en particulier dans les complexes métalliques
1984
Robert Bruce Merrifield
États-Unis
pour son développement de la méthodologie de la synthèse chimique sur matrice solide
1985
Herbert Aaron Hauptman et
Jerome Karle
États-Unis
États-Unis
pour leurs réalisations remarquables dans la mise au point de méthodes directes de détermination des structures cristallines
1986
Dudley Robert Herschbach,
Yuan Tseh Lee et
John Charles Polanyi
États-Unis
États-Unis
Canada
pour leurs contribution à la dynamique des processus chimiques élémentaires
1987
Donald J. Cram,
Charles Pedersen et
Jean-Marie Lehn
États-Unis
États-Unis
France
pour l'élaboration et l'utilisation de molécule exerçant, du fait de leurs structures, des interactions hautement sélectives
1988
Johann Deisenhofer,
Robert Huber et
Hartmut Michel
RFA
RFA
RFA
pour la détermination de la structure tridimensionnelle d'un site de la réaction photosynthétique
1989
Sidney Altman et
Thomas Robert Cech
États-Unis
États-Unis
pour la découverte des propriétés catalytiques de l'acide ribonucléique
1990
Elias James Corey
États-Unis
pour le développement de la théorie et de la méthodologie de la synthèse organique
1991
Richard R. Ernst
Suisse
pour ses contributions au développement de la spectrométrie de résonance magnétique nucléaire à haute résolution
1992
Rudolph Marcus
États-Unis
pour ses contributions à la théorie des réactions par transfert d'électrons dans les systèmes chimiques
² pour ses contributions fondamentales à la connaissance de la mutagenèse et à l'études des protéines
1994
George A. Olah
États-Unis
pour ses contributions à la chimie des carbocations
1995
Paul Josef Crutzen,
Mario J. Molina et
Frank Sherwood Rowland
Pays-Bas
États-Unis
États-Unis
pour leurs travaux sur la chimie de l'atmosphère, particulièrement en ce qui concerne la formation et la décomposition de l'ozone
1996
Robert Curl,
Richard Smalley et
Harold Kroto
États-Unis
États-Unis
Royaume-Uni
pour leur découverte des fullerènes
1997
Paul D. Boyer¹ ,
John Ernest Walker¹ et
Jens Christian Skou²
États-Unis
Royaume-Uni
Danemark
¹pour leur élucidation du mécanisme enzymatique de la synthèse de l'adénosine triphosphate
²pour la première découverte d'une enzyme transporteuse d'ions, la Na+, K+-ATPase
1998
Walter Kohn¹ et
John A. Pople²
États-Unis
Royaume-Uni
¹pour ses développements de la théorie de la fonctionnelle de la densité
²pour avoir développé des méthodes de calculs informatiques en chimie quantique
1999
Ahmed Zewail
Égypte
pour ses études des états de transition des réactions chimiques, en utilisant la spectroscopie de femtoseconde
2000
Alan Heeger ,
Alan MacDiarmid et
Hideki Shirakawa
États-Unis
Nouvelle-Zélande
Japon
pour la découverte et le développement de polymères conducteurs
2001
William S. Knowles¹,
K. Barry Sharpless² et
Ryoji Noyori¹
États-Unis
États-Unis
Japon
¹pour leurs travaux sur les réactions d'hydrogénation avec catalyse chirale
²pour ses travaux sur les réactions d'oxydation en catalyse chirale
2002
John B. Fenn¹ ,
Koichi Tanaka¹ et
Kurt Wüthrich²
États-Unis
Japon
Suisse
¹pour leur développement des méthodes de désorption par ionisation douce pour des analyses de macromolécules biologiques par spectrométrie de masse
²pour son développement de la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire pour la détermination de la structure tridimensionnelle de macromolécules biologiques en solution
2003
Peter Agre¹ et
Roderick MacKinnon²
États-Unis
États-Unis
¹pour la découverte des aquaporines dans les membranes cellulaires
²pour avoir été le premier à résoudre par cristallographie aux rayons X la structure de canaux ioniques (en particulier un canal potassium) dans les membranes cellulaires
2004
Aaron Ciechanover,
Avram Hershko et
Irwin Rose
Israël
Israël
États-Unis
pour leurs travaux sur la dégradation des protéines contrôlée par l'ubiquitine
2005
Yves Chauvin ,
Robert Grubbs et
Richard R. Schrock
France
États-Unis
États-Unis
pour leurs travaux sur le développement de la méthode de la métathèse en synthèse organique
2006
Roger Kornberg
États-Unis
pour ses travaux sur les bases moléculaires de la transcription chez les eucaryotes
2007
Gerhard Ertl
Allemagne
pour ses travaux sur les mécanismes chimiques sur les surfaces solides
2008
Osamu Shimomura
Martin Chalfie
Roger Tsien
Japon/ États-Unis
États-Unis
États-Unis
pour leur découverte et le développement de la protéine fluorescente verte
2009
Venkatraman Ramakrishnan
Thomas Steitz
Ada Yonath
Royaume-Uni États-Unis
États-Unis
Israël
pour leurs études de la structure et de la fonction du ribosome
