John Herschel

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Introduction

John Herschel
John Herschel
Naissance7 mars 1792

Slough (UK)
Décès11 mai 1871 (à 79 ans)

Collingwood, près de Hawkhurst (UK)
NationalitéAngleterre Angleterre
ChampsAstronomie, Mathématicien, chimiste, Photographie
InstitutionSt John's College (Cambridge)
Célèbre pourNGC 5253

NGC 3603

NGC 188

NGC 1300

NGC 2080

NGC 5102

NGC 5164

NGC 5408

NGC 5189

Great Moon Hoax
DistinctionsCratère lunaire

Sir John Frederick William Herschel, 1 baronnet (7 mars 1792 — 11 mai 1871) était, comme son père, Sir William Herschel, un scientifique et un astronome britannique.

Biographie

John Herschel est né à Slough. En 1809 il entra à l'université de St John's College (Cambridge) et en 1812 il proposa son premier article de mathématiques à la Royal Society.

En astronomie, il découvrit des milliers d'étoiles doubles, d'amas stellaires et de nébuleuses. Il inventa également des instruments astronomiques.

En même temps que James South, il gagna la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1826 pour leur catalogue d'étoiles doubles édité en 1824. Entre 1834 et 1838, à partir de l'observatoire du cap de Bonne-Espérance, il cartographia le ciel austral.

Il n'eut jamais de poste académique mais consacra sa vie à la recherche privée.

Ses travaux

Ils incluent Outlines of astronomy (Esquisse de l'astronomie), publié en 1849 et qui est devenu un manuel standard ; General Catalogue of Nebulae and Clusters (catalogue général des nébuleuses et amas), qui devint le New General Catalogue et qui est toujours le catalogue standard de référence ; et General Catalogue of 10,300 Multiple and Double Stars (catalogue général de 10 300 étoiles doubles et multiples) édité à titre posthume.

C'est à lui que l'on doit l'utilisation du système des jours juliens en astronomie.

Herschel, photographe...

Herschel était aussi un chimiste accompli et il s'intéressa beaucoup à la photographie, alors naissante : il donna des conférences sur le sujet et exhibait ses propres photographies. En 1819, il découvrit l'action du thiosulfate de sodium sur les sels d'halogénures d'argent autrement insolubles et son utilité en tant que fixateur des images photographiques, ce qui permit d'améliorer le procédé du cyanotype. En 1839, indépendamment de William Talbot, il inventa un procédé photographique utilisant du papier sensibilisé. C'est également lui qui est à l'origine des termes de photographie, négatif et positif. Cependant, l'historien brésilien Boris Kossoy établit en 1976, non sans quelques difficultés, que Hercule Florence, inventeur installé au Brésil, écrivait déjà, le 15 janvier 1833, dans son journal une "Note sur le photographie". On découvrit alors les comptes-rendus de ses expériences, antérieures et similaires à celle de William Talbot (voir William Luret, "Les trois vies d'Hercule Florence", Editions Jean Claude Lattès, 2001).

Distinctions et honneurs

Distinctions

  • Chevalier en 1831
  • Baronnet en 1838

Récompenses

  • Médaille Copley en 1821, décernée par la Royal Society
  • Prix Lalande en 1825
  • Médaille royale en 1833, 1836 et 1840

Éponymes