Kaiser Wilhelm II

Kaiser Wilhelm II
Autres noms	Kaiser Wilhelm II Agamemnon Monticello
Type	Paquebot transatlantique
Histoire
Lancement	12 août 1902
Mise en service	14 avril 1903
Statut	Démantelé en 1940
Caractéristiques techniques
Longueur	215,9 m
Maître-bau	22 m
Tonnage	19 361 tjb
Vitesse	23 nœuds
Autres caractéristiques
Passagers	1 888
Chantier naval	Chantiers Vulcan, Stettin
Armateur	Norddeutscher Lloyd
Pavillon	Allemagne (1903-1917)  États-Unis (1917-1940)

Le Kaiser Wilhelm II, est un paquebot transatlantique allemand à vapeur, achevé au printemps 1903 dans les chantiers navals de Stettin, à l'époque en Allemagne, mais aujourd'hui en Pologne. Il sert la compagnie Norddeutscher Lloyd aux côtés de ses trois sister-ships et détient un temps le Ruban bleu. Sa carrière ne connaît pas d'incident majeur jusqu'à la Première Guerre mondiale. Lorsque le conflit éclate, le navire se trouve à New York, en terrain neutre. Il y reste jusqu'en 1917, année de l'entrée en guerre des États-Unis. Il est alors réquisitionné et renommé Agammemnon.

Au cours de son service en tant que transport de troupes, il heurte au sein de convoi le Von Steuben, qui n'est autre que son ancien jumeau Kronprinz Wilhelm également réquisitionné. Le navire sert ensuite en 1919 à rapatrier les soldats américains, puis est conservé en vue d'une potentielle réutilisation comme transport. En 1927, il est renommé Monticello, et il est un temps envisagé de le reconvertir en navire de croisière. L'idée n'aboutit pas, cependant, et le navire reste inactif. Il est finalement démoli en 1940, après 21 années d'immobilité.

Carrière allemande

Conçu pour être un paquebot très rapide dans le service transatlantique, il fut en effet l'un des plus rapides transatlantiques de son temps. Il remporta le Ruban bleu en 1904. Il faisait des traversées régulières entre l'Allemagne et les États-Unis durant les années précédant la Première Guerre mondiale.

Le paquebot ne comptait pas trois mais deux classes : une très luxueuse, une autre assez austère. Le 3 août 1914, quand la Première Guerre mondiale éclata, il était en pleine traversée et arriva à New York trois jours plus tard, après avoir évité de justesse des croiseurs britanniques.

Service au sein de l'armée américaine

Il fut saisi par le gouvernement américain lorsque celui-ci déclara la guerre à l'Allemagne le 6 avril 1917, et des travaux débutèrent pour réparer ses machines, sabotées au préalable par son équipage allemand, ainsi que pour préparer le navire à son utilisation comme transport de troupes. Pendant les travaux, il fut utilisé comme navire-caserne au New York Navy Yard.

L'U.S. Navy donna au navire le titre d'USS Kaiser Wilhelm II (ID-3004) fin août 1917. Son nom fut changé en Agamemnon début septembre et sa mise en service se fit fin octobre, quand il partit pour son premier transport de troupes vers la France. En mer le 9 novembre 1917, il fut endommagé dans une collision avec un autre transport anciennement allemand, l'USS Von Steuben, mais débarqua ses passagers dans la zone de guerre quelques jours plus tôt. Après son retour aux États-Unis en décembre et quelques réparations, l’Agamemnon repartit en France à la mi-janvier 1918 après quoi il retraversa l'Atlantique à plusieurs reprises pour établir une supériorité américaine sur le Front occidental. Cette routine fut parfois ponctuée de rencontres avec des U-boots et, pendant l'automne 1918, des épidémies de grippe à bord.

A la mi-décembre 1918, juste un mois après l'Armistice les combats ayant pris fin, l' Agamemnon commença à ramener les soldats chez eux. Il fit neuf voyages jusqu'en août 1919, transportant environ 42000 personnels, 4000 de plus que pendant la guerre. L'USS Agamemnon fut démobilisé fin août et rendu au Département de la Guerre pour une future utilisation comme transport de troupes. Mis hors service au milieu des années 1920, il fut renommé Monticello en 1927 mais ne reprit plus de service actif. Le Monticello était considéré comme trop vieux pour être utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, et le navire fut donc vendu et détruit en 1940.