Un langage naturel est une langue « normale » parlée par un être humain.
En informatique, les langages naturels s'opposent aux :
- langages machine : directement interprétables par le processeur d'un ordinateur, mais peu lisibles aux yeux du programmeur
- langages de programmation : compréhensibles par le programmeur et aisément traductibles (compilables) en langage machine
- langages formels : définis à partir d'un alphabet et d'un certain nombre de règles formelles
Le défi que souhaitent relever les éditeurs de moteurs de recherche est de pouvoir donner des résultats pertinents à une requête formulée en langage naturel.
Alan Turing, mathématicien américain de la première moitié du XXème siècle, a par ailleurs conjecturé qu'une intelligence artificielle pouvait tellement bien donner l'impression de "parler" qu'elle serait difficile à discerner d'un être humain.
Voir le Test de Turing.