Elle fait partie du chapelet d'îles appelées les Hébrides extérieures. Au mépris de toute logique, les deux noms de Lewis et Harris ne désignent pas deux îles distinctes, mais deux parties de la même terre : encore la ligne de partage entre l'une et l'autre divise-t-elle cette île unique selon un tracé apparemment arbitraire, sans lien avec la géologie, et non au niveau de l'isthme de Tarbert, là où il semble pourtant qu'il suffirait d'un rien pour qu'elle se dédouble. Séparée par le détroit de Minch (39 km de large) de la côte ouest de l'Écosse, l'île a deux visages : landes et tourbières au nord (Lewis), escarpé au sud (Harris). Lewis et Harris connaît un climat froid et humide.
Stornoway, la capitale de l'île et la seule ville de quelque importance de Lewis, est reliée à l'Écosse et au reste du monde, en saison, par plusieurs vols quotidiens, et par deux ou trois rotations, selon les jours, du ferry à destination ou en provenance d'Ullapool. Stornoway abrite d'autre part le siège du Conseil des îles de l'Ouest, une sorte de gouvernement régional qui doit être désormais le principal employeur de l'île.
La RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), dans une adresse au gouvernement écossais, s'est alarmée du « déclin dramatique » des populations d'oiseaux nicheurs, et plus particulièrement de macareux, dans ce pays qui accueille 45 % des oiseaux de mer se reproduisant habituellement sur le territoire de l'Union européenne.
