M10 Wolverine

Le Chasseur de char M10 Wolverine (le nom officiel américain du M10 était "affût automoteur") est un véhicule blindé américain utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour suppléer à la faiblesse antichar des Sherman, les Américains dotèrent leurs unités d'un véhicule spécialisé dans la lutte antichar.

Le M10 Wolverine était mécaniquement très proche du Sherman et son train de roulement était commun. Sa superstructure et sa tourelle étaient par contre originales.

Le canon de 76,2 mm valait largement celui du Panzer IV, mais se révèla trop faible contre le blindages des chars allemands plus lourds. Livré aux Britanniques et adaptés par eux, le M10 prit le nom d'Achilles. Le véhicule est parfois surnommé Wolverine ou Slugger.

Il était caractérisé essentiellement par son canon de 76,2 mm monté dans une tourelle découverte spéciale, sur chassis de char "Sherman". La présence de cette tourelle mobile distingue ce chasseur de chars de ses contemporains allemands. Le blindage était fortement incliné sur les côtés, ce qui compensait partiellement l'insuffisance de son épaisseur.

Le Wolverine eut deux variantes (le M10 et le M10A1) qui ne différaient que par leur moteur sans différence extérieure.

La forme du contrepoids à l'arrière de la tourelle évolua en même temps sur le deux versions du véhicule.

Ses projectiles perforants pouvaient percer à 900 m 100 mm d'acier à blindage.

La version britannique, le M10 Achilles, est aisée à distinguer grâce au frein de bouche du canon de 17 livres.

Comme pour le Sherman Firefly, la genèse d'Achilles remonte à la loi Lend-Lease grâce à laquelle les anglais reçurent un nombre important de Tank Destroyers M10 (chasseur de chars M10 Wolverine).

Et comme pour le Firefly, il remarquèrent vite la puissance limitée du canon de 76.2 mm américain. En effet, ce canon n'était que très peu supérieur au canon d'un panzer IV, dérivé du PaK 40 et par conséquent n'était pas assez puissant pour contrer les chars allemands les plus lourds dont les meilleurs exemples furent le Tigre et le Panther.

Les anglais puisèrent donc dans leurs stock le fameux canon de 17 livres dont la réputation n'est plus à faire, surtout associé à la munition spéciale APDS. Certains historiens affirment que ce canon est le plus redoutable du champ de bataille, même comparé au terrible canon de 88 mm.

Toutefois, ce canon fut légèrement modifié, on a dû raccourcir la culasse afin de gagner de la place dans la tourelle.

La tourelle fut elle aussi modifiée afin d'accueillir le nouveau canon qui était plus lourd mais aussi plus fin que le 76.2 mm américain.

Au combat, les Achilles se montrèrent vite féroces contre les panzer mais devinrent, comme le firefly des cibles prioritaires. Les pertes furent quelques fois remplacées par des TD M10 ordinaires, au grand dam des équipages!

On notera que l'appelation Achilles IC ou IIC vient du chassis M10 ou M10A1.