M101

M101 peut désigner également le Howitzer 105 mm M2A1

Données d'observation
Type d'objet	Galaxie spirale type Sc
Ascension droite (α)	14 03 12,51
Déclinaison (δ)	+54° 20′ 53,1″
Distance	23 millions al ( 7,05 millions pc)
Magnitude apparente (V)	+7,9
Dimensions apparentes	22 minutes d'arc
Constellation	Grande Ourse
Découverte
Découvreur(s)	Pierre Méchain
Date	1781
Désignations	M101, NGC 5457

M101 est une galaxie spirale située dans la Grande Ourse et distante de 23 millions d'années-lumière. M101 est vue exactement du dessus mais ses bras spiraux ne sont visibles qu'avec de grands télescopes. Le diamètre de la galaxie (170 000 années-lumière) est près de deux fois supérieur à celui de la nôtre (100 000 années-lumière) et le nombre d'étoiles est estimé à entre 100 et 1000 milliards (comparé à 100 milliards pour la nôtre).

La galaxie fut découverte en 1781 par Charles Messier et Pierre Méchain. William Herschel fut le premier à observer de petites taches (qui étaient en réalité des fragments des bras spiraux) entourant la galaxie. Depuis le début du XX siècle, on a découvert pas moins de trois supernovae dans cette galaxie :

• SN 1909A, découverte en le 26 janvier 1909 par Max Wolf ;
• SN 1951H, de type II découverte en 1951 ;
• SN 1970G, découverte le 30 juin 1970 qui fut la plus lumineuse ;

L'observation, en 1994-95, de céphéides situées dans la galaxie par le télescope Hubble a permis d'établir précisément la distance de M101 à 23 millions d'années-lumière.

Dans d'excellentes conditions, M101 peut être observée avec des jumelles. L'étendue de M101 impose d'utiliser des grossissements aussi petits que possible pour son observation. Il faut avoir un télescope d'au moins 250 mm pour commencer à distinguer le noyau, plus brillant, et des fragments de bras spiraux. Les bras spiraux offrent, lors de bonnes conditions, un beau spectacle dans un télescope de 400 mm à grand champ.