M104

Galaxie du Sombrero
Données d’observation
Constellation	Vierge
Ascension droite (α)	12 39 59,43
Déclinaison (δ)	-11° 37′ 23,0″
Distance	~28 millions al (9 millions pc)
Magnitude apparente	9
Dimensions apparentes	9x4 minutes d’arc
Caractéristiques physiques
Type d'objet	Galaxie Sa-Sb
Masse	800 milliards M☉
Dimensions	82 000 al (25 000 pc)
Magnitude absolue	?
Couleur	?
Découverte
Découvreur(s)	Charles Messier
Date	1781
Désignation(s)	M104, NGC 4594
Liste des objets célestes

M104, appelée aussi Galaxie du Sombréro , de magnitude 8 et distante de 28 millions d’années-lumière , est l’une des galaxies les plus connues. Elle possède un noyau très brillant, constitué de vieilles étoiles et masqué très partiellement par de fines poussières visibles dans un instrument de 20 cm de diamètre. Son diamètre de 100 000 années-lumière est comparable à celui de notre Galaxie. Le procédé de traitement récemment développé permet une visibilité des détails plus performantes, auparavant perdus dans la luminosité. On peut alors voir certains sillons de poussières qu’il est maintenant possible de suivre jusqu’à la brillante région centrale.

La galaxie fut découverte par Charles Messier qui en fit allusion dans une copie de son catalogue après sa publication. La galaxie fut mentionnée par la suite comme une découverte par Pierre Méchain dans une lettre datée du 6 mai 1783, puis par William Herschel en 1784.

En 1914, Vesto Slipher découvrit que le spectre de la galaxie était décalé vers le rouge (red shift) et que la galaxie, que l’on considérait comme une nébuleuse, se déplaçait à une vitesse de 1 000 km/s. Cette vitesse étant trop importante pour que M104 appartienne à la Voie lactée, ce fut la première preuve en faveur de l’existence de systèmes d’étoiles autres que ceux de notre Galaxie. De plus, cela allait mener Edwin Hubble à proposer l’idée d’un univers en constante expansion.

La localisation de la galaxie est assez difficile d’autant qu’elle s’éloigne rarement de l’horizon aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord. Pour la repérer, partez de l’étoile Algorab : au nord de cette étoile vous trouverez un Y à l’envers ; M104 est à 1°NE de l’étoile qui constitue la base du Y. M104 est visible dans une lunette astronomique mais ne présente alors pas grand intérêt. En revanche, un télescope de 200 mm permet de déceler la barre de matière barrant le noyau brillant.