Mahonia à feuilles de houx

Mahonia à feuilles de houx
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Ranunculales
Famille	Berberidaceae
Genre	Mahonia
Nom binominal
Mahonia aquifolium (Pursh) Nutt. 1818
Classification phylogénétique
Ordre	Ranunculales
Famille	Berberidaceae

Le mahonia à feuilles de houx (Mahonia aquifolium (Pursh) Nutt.) est un arbuste semi-persistant originaire du nord-ouest des États-Unis (Californie, Oregon et Colombie-Britannique), mais il est depuis longtemps naturalisé en Europe occidentale.

C'est la fleur officielle de l'état d'Oregon où il est appelé « vigne de l'Orégon » (Oregon-grape) car les premiers colons faisaient une sorte de « vin » avec ses baies (faute de mieux).

C'est un arbuste de 0,5 à 2 mètres, à rhizome traçant, à tiges vigoureuses et peu ramifiées.

Ses feuilles imparipennées, à folioles coriaces et luisantes, sessiles, dont les limbes portent des dents épineuses ressemblant à celles du houx.

Ses fleurs hermaphrodites jaunes, à l'odeur de miel, assez petites, groupées en racèmes denses, apparaissent de mars à mai et sont matures à la fin de l'été. Leur pollinisation est entomogame. La dissémination est endozoochore.

Les fruits sont des baies bleuâtres à noires, comestibles après cuisson mais amères. On en fait de la confiture en récoltant les fruits dès maturité (juillet). Le goût est proche de celui du cassis.

Le mahonia est très facile à cultiver. Il est rustique jusqu'à -20 °C (Zone USDA 5).

Lors du semis, l'exposition à la lumière est un facteur indispensable pour lever la dormance car les graines ont une "photosensibilité positive" (par opposition, les graines à photosensibilité négative ont besoin d'obscurité pour germer). C'est pourquoi, lors du semis, les graines de Mahonia doivent à peine être recouvertes.

Le Mahonia à feuilles de houx est sensible à la rouille et parfois à l'oïdium.

Massifs, isolés

ornementale

Cet arbuste est fréquemment planté dans les parcs et les jardins pour sa facilité d'entretien (supporte la sécheresse et les sols pauvres), son feuillage vert vif, devenant rouge en automne, ainsi que pour ses fleurs parfumées (plante mellifère) et ses fruits. Ses baies bleu sombre qui mûrissent en septembre-octobre sont appréciées des oiseaux.

On l'utilise souvent comme composante de haies.

médicinale

Les racines du Mahonia aquifolium, dont on faisait jadis des teintures jaunes, sont toxiques car elles contiennent jusque 1,5 % de berberine et autres alcaloïdes.

Comme une espèce voisine, l'hydraste du Canada, cette espèce contient des alcaloïdes (berbérine, berbamine et oxyacanthine) connus pour leurs effets anti-inflammatoires et anti-bactériens utilisés dans le traitement de l'infection.

Des extraits d'écorce de racine sont utilisés aussi pour le traitement de l'eczéma, du psoriasis et de la dermatite atopique. C'est également un diurétique, laxatif et un tonique.