Maskinongé (poisson)

Maskinongé
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Protacanthopterygii
Ordre	Esociformes
Famille	Esocidae
Genre	Esox
Nom binominal
Esox masquinongy Mitchill, 1824

Le maskinongé (Esox masquinongy) est une espèce de brochet américain. C'est le plus grand représentant de la famille des brochets. Reconnu pour être plus fin que le brochet, il est recherché pour ses combats spectaculaires. Le maskinongé est surnommé le requin ou le tigre d'eau douce. Il fait partie de la classe des Ostéichthyens, de l'ordre des Esociformes et de la famille des Ésocidés

Le maskinongé est un poisson élancé à la robe grise rayée ou mouchetée de noir. Les motifs sont très variables selon les plans d'eau et certains individus sont totalement gris argent avec le dos plus foncé sans aucun motif.

Le maskinongé a de 6 à 9 pores sensoriels visibles sous ses mandibules inférieurs, tandis que le grand brochet en a 5 et le brochet maillé 4 . La queue se termine par des pointes bien définies contrairement à celle du brochet dont les bouts sont arrondis.

Un hybride entre le maskinongé et grand brochet est parfois observé là où les deux espèces cohabitent. La couleur rappelle alors la livrée du maskinongé mais certains traits (forme de la queue notamment) sont intermédiaires. L'hybride est appelé brochet tigré. De plus ces hybrides ont été ensemencés à certains endroits pour la pêche sportive.

Il affectionne les cours d'eau importants à courant lent. Il préfère les eaux peu profondes, claires et chaudes (20 à 26 °C) et à végétation dense. Mais il apprécie les eaux plus profondes et plus fraîches lors des chaleurs estivales (lacs, baies, rivières à courant modéré). Habitat caractéristique : le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs. Relativement rare si on le compare au grand brochet, il est présent principalement dans le bassin hydrographique du Saint-Laurent, du Mississipi et de la baie d'Hudson.

Chasseur à l'affut, il plonge vivement sur sa proie lorsqu'elle se trouve à proximité. Réputé pour ignorer les appâts morts, ce sont avant tout des poissons vivants qui constituent la majeure partie de son alimentation.

Toute nourriture carnée adaptée à sa taille, ainsi poissons, écrevisses, canetons, rats-musqués, grenouilles, etc. De nombreuses histoires font mention d'attaques sur de petits animaux comme des chiens de compagnie.

Il se reproduit au printemps dans les environs de fin avril, début juin (généralement après le grand brochet). Il construit sa frayère dans de l’eau peu profonde (35 à 50 cm). Dans les herbiers près des berges ou dans les secteurs d’eau vive des rivières. Le maskinongé fraie le jour. La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 3 à 5 ans. Généralement, une grosse femelle est accompagnée d'un ou deux mâles plus petits. Aucun nid n'est construit. Les œufs ambre clair de 2,5 à 3,5 mm de diamètre sont éparpillés au hasard et se déposent sur la végétation sans toutefois y adhérer. Le nombre d'œufs libérés varie de 6 000 à 450 000 œufs en fonction de la taille de la femelle. Les œufs éclosent après 8 à 14 jours.

Comme pour le brochet, une crinelle d'acier est recommandée. Les carpes et meuniers vivants et de grande taille sont reconnus comme étant les meilleurs appâts (plus de 30 cm). Ils sont maintenant proscrits dans la majorité des plans d'eau à cause du risque d'introduction de nouvelles espèces. C'est donc avec des leurres artificiels imitant ces proies qu'il est généralement capturé. Sa morsure étant particulièrement vive et sa mâchoire particulièrement tenace il est fréquent que le poisson serre si fort le leurre que les hameçons ne pénètrent pas sa chair. Le pêcheur étonné perdra sa prise comme il allait la passer à l'épuisette.