Ménagerie du Jardin des plantes

La ménagerie du Jardin des plantes est l'un des plus anciens parcs zoologiques du monde encore ouverts au public, après celui de Schönbrunn.

Elle fut officiellement ouverte le 11 décembre 1794 à l'initiative de Bernardin de Saint-Pierre, professeur de zoologie au Muséum national d'histoire naturelle, par le transfert des animaux des Ménageries royales de Versailles et du Raincy (appartenant au duc d'Orléans), respectivement le 26 avril 1794 et le 27 mai 1794, et par l'apport des animaux de foire des ménageries privées et foraines à titre provisoire dès le 4 novembre 1793.

Elle s'étend sur plus de 5,5 hectares en plein cœur du 5 arrondissement de Paris, et fait partie du Jardin des plantes qui s'étend au Sud ; elle est bordée par la rue Cuvier au Nord-Ouest et le quai Saint-Bernard au Nord-Est. Elle dépend de la Chaire d'éthologie du Muséum (comme le zoo de Vincennes) et elle présente au public environ un millier de grands animaux : 270 mammifères de 50 espèces, 330 oiseaux de 80 espèces, 200 reptiles de 50 espèces, 200 amphibiens de 10 espèces, ainsi que 1 200 invertébrés d'une cinquantaine d'espèces au Vivarium.

Au cours de son histoire, elle a présenté une quantité innombrable d'espèces animales, dont la première girafe présentée en France (1826), des éléphants, des ours bruns et blancs, des phoques.

Lors de la commune de Paris en 1871, les animaux furent mangés par les Parisiens assiégés et affamés.

Beaucoup de constructions, parfois sophistiquées pour l'époque, ont été édifiées à cet effet au XIX et au début du XX siècle, succédant aux enclos et cages sommaires du début : rotonde, fosses aux ours, singeries, fauveries, maisons des rapaces et des reptiles, faisanderies. La plus réussie d'entre elles est sans doute la grande volière édifiée en 1888 pour l'Exposition universelle de 1889 et toujours utilisée.

Au milieu du XX siècle, la ménagerie est entrée dans une période de déclin, éclipsée par des parcs zoologiques plus modernes (Zoo de Vincennes, Parc de Thoiry), puis contestée par les mouvements anti-zoos, alors que pratiquement aucune rénovation ne pouvait être entreprise, faute de moyens (c'était aussi l'époque où la Grande galerie de Zoologie, aujourd'hui de l'Évolution, a du fermer parce qu'il pleuvait à travers sa verrière). Les animaux vivaient dans des installations généralement mal entretenues, souvent dégradées et exiguës.

C'est à partir des années 1980 qu'une politique de réhabilitation de la ménagerie a été mise en place, avec plusieurs rénovations successives (volières à rapaces, rotonde, maison des reptiles, etc.), et une nette préférence accordée à la présentation d'espèces de petite et moyenne taille, généralement peu connues et/ou menacées d'extinction.

• 1793-1798 : Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
• 1798-1801 : Mordant-Delaunay
• 1801-1802 : Jean-Baptiste de Lamarck
• 1802-1837 : Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
• 1837-1838 : Frédéric Cuvier
• 1838-1841 : Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
• 1841-1861 : Isidore Geoffroy Saint-Hilaire
• 1861-1876 : Henri Milne-Edwards
• 1876-1900 : Alphonse Milne-Edwards
• 1900-1905 : Émile Oustalet
• 1905-1917 : Édouard Trouessard
• 1917-1920 : Edmond Perrier
• 1920-1926 : Louis Mangin
• 1926-1936 : Édouard Bourdelle
• 1936-1946 : Achille Urbain
• 1946-1979 : Jacques Nouvel
• 1979-1989 : François Doumenge
• 1989-1995 : Jean-Jacques Petter
• 1996-2001 : Gérard Dubost
• 2001-2004 : Marie-Claude Bomsel
• Depuis 2004  : Jacques Rigoulet

Les plus grandes espèces (éléphant, girafe, lion, tigre, gorille, chimpanzé, ours), impossibles à maintenir correctement dans des installations de petite taille et impossibles à agrandir au centre de Paris, ont progressivement quitté la ménagerie dans les années 1970 à 2000.

Actuellement, elle héberge environ 1 100 animaux, mammifères, reptiles et oiseaux, sur 5,5 hectares. Elle s'est spécialisée dans plusieurs groupes d'animaux : chez les mammifères, le cheval de Przewalski, l'orang-outan, plusieurs espèces de caprins (chèvre des montagnes rocheuses, takin, bharal, bouquetin d'Éthiopie), des petits carnivores, des rongeurs et des cercopithèques ; chez les oiseaux, les vautours et les rapaces nocturnes sont bien représentés, de même que les faisans et certains échassiers (spatules, ibis, grues, agamis et le très rare kagou huppé) ; de nombreux reptiles (dont des tortues géantes de plus de 100 ans), des batraciens et des insectes sont élevés dans la maison des reptiles et le vivarium.

Une femelle orang-outan, née à Bornéo en 1969 et installée à la ménagerie depuis 1972, fait l'objet d'un film documentaire de Nicolas Philibert intitulé Nénette et sorti le 31 mars 2010.