Mer Caspienne

La mer Caspienne est une mer intérieure de l' Asie. Elle est bordée par la Russie (avec le Daguestan, la Kalmoukie et l'oblast d'Astrakhan), l'Azerbaïdjan, le Turkménistan, l'Iran, et le Kazakhstan, avec les steppes de l'Asie centrale au nord et à l'est. Dans l'Antiquité, elle était appelée l’océan Hyrcanien ; elle porta aussi le nom de mer Khvalissian (lié aux Khvali, les habitants du Khwarezm) ou de Bahr el-Qazvin selon des sources arabes. Le mot caspienne venant de Qazvin, une ville d'Iran. En Iran, elle s'appelle mer Mazandaran et parfois mer Khazar.

La mer Caspienne est l'une des plus petites mers du monde ; en fait, suivant les scientifiques elle a des caractéristiques à la fois de mer et de lac. C'est néanmoins, avec une superficie de 371 000 km², la plus grande des masses d'eau enclavée du monde. Elle n'a cependant pas le statut juridique des mers.

Les fleuves Volga et Oural se jettent dans la mer Caspienne, qui est reliée à la mer d'Azov par le canal Manytch.

Le niveau de la mer Caspienne est descendu et monté de nombreuses fois au cours des siècles. Certains historiens prétendent qu'au Moyen Âge, une montée des eaux provoqua l'immersion des villes côtières de Khazarie, comme celle d'Itil. Depuis une vingtaine d'années, le niveau de la mer a provoqué l'immersion d'une grande partie du littoral iranien. Les experts sont partagés sur les causes de cette montée.

La mer Caspienne contient un grand nombre d'esturgeons, lesquels fournissent du caviar. La surpêche menacerait cependant leur population.

Les profondeurs de la mer recèlent encore d'importantes ressources pétrolifères.

La mer Caspienne ayant longtemps été partagée uniquement entre l'Iran et la Russie (puis l'Union soviétique), l'établissement des frontières maritimes entre les cinq États riverains d'aujourd'hui est une question ardue. Les États riverains n'arrivent pas à décider s'il s'agit d'une mer ou d'un lac, l'exploitation des ressources d'une mer et d'un lac n'étant pas régies par les mêmes règles en droit international.

Les principales villes au bord de la mer Caspienne :

• Bakou, Azerbaïdjan ;
• Babol, province de Mazandaran, Iran ;
• Sari, capitale la province de Mazandaran, Iran;
• Türkmenba?y, Turkménistan (précédemment Krasnovodsk);
• Atyrau, Kazakhstan ;
• Aktaou, Kazakhstan (précédemment Chevtchenko) ;
• Itil, ancienne ville khazare.