Monodelphis domestica

Opossum gris
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Metatheria
Ordre	Didelphimorphia
Famille	Didelphidae
Sous-famille	Didelphinae
Genre	Monodelphis
Nom binominal
Monodelphis domestica (Wagner,1842)

Monodelphis domestica, appelé Opossum gris ou Opossum gris à queue courte, Opossum-musaraigne commun ou Opossum-soricidé commun, Opossum américain ou Opossum sud-américain ou encore « opossum » tout court, est une espèce de marsupiaux de la famille des Didelphidae. C'est le premier marsupial à avoir eu son génome séquencé. On le trouve naturellement dans des habitats arborés en Bolivie, au Brésil et au Paraguay. L'opossum est utilisé comme modèle de recherche en sciences, il est aussi fréquemment trouvé dans les animaleries exotiques.

Animal de laboratoire

Il possède plusieurs caractéristiques qui en font un modèle idéal d'animal de recherche en particulier dans les études sur les marsupiaux, ainsi que les recherches en immunologie et sur le développement des mammifères. Il se reproduit assez facilement en laboratoire et les nouveau-nés sont facilement accessibles car, contrairement aux autres espèces de marsupiaux, ces opossums femelles n'ont pas de poche marsupiale: les nouveau-nés s'accrochent tout simplement aux tétines. Les opossums naissent à un stade qui est approximativement équivalent à 13 à 15 jours de vie foetale chez le rat ou 40 jours de vie embryonnaire chez les humains. Comme pour d'autres marsupiaux, les insuffisances de fonction du système immunitaire des nouveau-nés en font un modèle idéal pour les greffes et recherches sur le cancer, ainsi que des sujets d'étude générale sur le développement du système immunitaire. Son génome a été séquencé et publié en mai 2007: le travail de décodage, dirigé par le MIT et Harvard, révèle que l'opossum doit avoir entre 18 000 et 20 000 gènes codant des protéines.

Animal de compagnie