Mur de foehn

Le mur de foehn est une barrière continue de nuages qui se forme en aval de la ligne de crêtes d'une chaîne de montagnes lorsque souffle perpendiculairement à celle-ci un vent humide. Ce type de limite nuageuse tire son nom de l’effet de foehn, qui se produit lorsque le vent du sud du même nom descend la pente et souffle en Suisse centrale. Il n'est cependant pas unique à cette région mais se retrouve dans toute région montagneuse formant barrière. Le Chinook et bien d'autres vents forment des murs similaires.

Il semble que la ligne de nuages s'agrippe le long des crêtes. Autrement dit, un mur de foehn est la bordure de nuages formés du côté amont par soulèvement le long des montagnes et qui s'interrompent brutalement en aval quand l'air descend la pente et s'assèche en se réchauffant.

En effet, le vent soufflant perpendiculairement à une chaîne de montagne doit monter la pente. Ce faisant, il se refroidit adiabatiquement, devient saturé, forme des nuages et même donne des précipitations. Une fois de l'autre côté de la crête, si l'air est stable, il doit redescendre. Une telle descente adiabatique cause un réchauffement de l'air dont l’humidité relative diminue et le nuage se termine quand l'air passe sous la saturation.

Le foehn, comme les autres vents du genre, est un donc vent chaud et sec. Quand il souffle de secteur sud depuis l'Italie, le temps est bouché dans la plaine du Pô en remontant la pente mais le ciel se dégage dans les hautes vallées au nord des Alpes en Suisse, surtout au printemps. Par flux de nord-ouest, des averses s'abattent sur les hauts-plateaux du Massif central tandis que le Mistral souffle dans la vallée du Rhône et dégage le ciel. Il peut se former une ligne discontinue de cumulus congestus sur les massifs des Cévennes. Ceci est dû à la configuration du relief.

Les murs de foehn sont aussi courants dans les montagnes Rocheuses lorsque souffle le Chinook et dans bien d'autres chaînes de montagnes dont le massif des Vosges et les Pyrénées. Ce phénomène de foehn est associé à des ondes de gravité en aval qui permettent aux planeurs d'atteindre de très grandes altitudes et qui peuvent former des lignes successives de nuages parallèles à la crête dans la partie montant de l'onde si l'air est encore assez humide.