North American B-25 Mitchell

Constructeur	North American
Rôle	Bombardier moyen
Statut	Retiré du service
Premier vol	19 août 1940
Mise en service	1941
Date de retrait	1979
Nombre construit	9 984
Équipage
8
Motorisation
Moteur	Wright R-2600-92 double Cyclone
Nombre	2
Type	14 cylindres en double-étoile refroidi par air
Puissance unitaire	1 700 ch (1 250 kW)
Dimensions
Envergure	20,6 m
Longueur	16,54 m
Hauteur	4,8 m
Surface alaire	56,67 m²
Masses
À vide	9 060 kg
Carburant	Externe : 3 875 L kg
Avec armement	16 350 kg
Maximale	19 000 kg
Performances
Vitesse maximale	À 3 960 m : 438 km/h (Mach 0,36)
Plafond	7 250 m
Vitesse ascensionnelle	240 m/min
Rayon d'action	2 170 km
Armement
Interne	1 450 kg de bombes
Externe	1 canon de 75 mm, 14 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm, 8 roquettes de 127 mm

Le North American B-25 Mitchell fut l'un des meilleurs bombardiers moyens de la Seconde Guerre mondiale. Il commença sa carrière par une action d'éclat (raid sur Tokyo), et devient le cauchemar de la Marine impériale japonaise avec son canon de 75 mm (version G et H).

Le B-25 Mitchell est un bombardier moyen dont les performances de vol étaient appréciées par l'USAAF. En effet cet appareil était doté d'une grande maniabilité et d'une vitesse satisfaisante pour les missions qui lui étaient assignées. D'une efficacité incroyable, il fut l'appareil de bombardement bimoteur le plus produit pendant la guerre. North American le construisit dans deux usines : à Inglewood, en Californie, et à Kansas City (Kansas), une usine construite spécialement pour cet appareil et qui en livra 6 608 entre 1942 et 1945. Au total 9 890 exemplaires furent livrés, dont 2 600 étaient à disposition de l'US Navy. Ses qualités se firent vite connaître et la RAF en commanda pour remplacer les bombardiers Boston de l'escadron Lorraine en 1944.

Il sortit en 1939 des ateliers en qualité d'avion bombardier à rayon d'action moyen. Il fut mis en service en 1941 dans les principales armées américaines (USAAF, US Navy). Il avait des dimensions tout à fait respectables : 20,6 m d'envergure, 15,5 m de longueur. Le B-25 Mitchell était équipé de 2 moteurs Wright R-2600-13 de 1 700 ch chacun. Certaines versions disposaient d'un canon de 75 mm et de 14 mitrailleuses de 12,7 mm (B-25G). Une des versions, le B-25C avait même des râteliers de bombes sous les voilures augmentant considérablement sa charge offensive. Sa vitesse atteignait 442 km/h à 4 000 m d'altitude.

• L'engagement le plus célèbre du B-25 Mitchell fut le raid du colonel Doolittle. Il était censé attaquer Tōkyō en représailles à l'attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941.
• On retrouve le B-25 sur tous les théâtres d'opération, en particulier dans les forces stratégiques : 9th USAAF (basée en Angleterre) et 12th USAAF (basée en Afrique du Nord puis dans le sud de l'Italie, la Sardaigne et la Corse).

La version B-25J pouvait avoir 4 mitrailleuses de calibre 0,50 (12,7 mm) autour du nez vitré.

Déjà pendant la guerre, les premières versions du Mitchell (A, B, C) furent converties en appareils d'entraînement (AT-24).

Après la guerre de nombreux B-25 furent retirés des premières lignes. Certains rejoignirent la base de Yuma, où ils furent affectés à l'entraînement au bombardement sans visibilité (TB-25).

D'autres furent convertis en appareils de transport rapide destinés aux officiers de haut rang (CB-25). C'est dans un tel appareil que le maréchal Leclerc trouva la mort le 28 novembre 1947.

Aucun autre avion que le B-25 Mitchell n'eut une aussi intense carrière dans l'industrie du cinéma.

Dès 1944, un film raconta la planification et l'exécution du raid de Doolittle sur Tokyo : Trente secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo). Le raid sur Tokyo montre aussi des B-25 dans le film Pearl Harbour.( dans Les Plus Belles Années de notre vie (1946)), c'est un B-17 qui est représenté. Mais c'est un B-25, oui, dans le remake Le retour du héros. On retrouve aussi le B-25 dans le film Yanks au moment de l'escapade en Irlande de William Dewane et Vanessa Redgrave, et aussi dans Forever Young, où Mel Gibson, pilote d'essai, le manœuvre avec maestria. Jusqu'à l'atterrissage de précision sur le sommet d'une falaise. En 1976 Jack Smight réalise La Bataille de Midway (Midway) avec Charlton Heston, Henry Fonda, James Coburn, Toshiro Mifune, Robert Mitchum, et bien d'autres noms connus. Les premiers plans du film montrent le décollage de B-25 depuis le pont du porte-avions USS Hornet. C'est le raid de Doolittle sur Tokyo qui ouvre ce film.

Des B-25 furent employés pour les prises de vue aérienne pour le film La Bataille d'Angleterre : ses versions à nez vitré expliquent pourquoi l'industrie cinématographique fit appel au B-25, surtout lors de prises de vue en plein ciel.

Le nez vitré du B.25 n'était pas blindé. L'équipage d'un B-25 français du GB "Lorraine" eut sa verrière fracassée par une oie sauvage, au-dessus de la Hollande, et dut rentrer, dans l'urgence et dans le vent, à vitesse réduite, en 1945.

• B-25 H et G : version équipée entre autres d'un canon de 75 mm.
• PBJ- : appareil chez l'USMC en tant que bombardier ou torpilleur.
• TB-25 : appareil d'entraînement.
• CB-25 : appareil de liaison.