Oie des neiges

Oie des neiges
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Anseriformes
Famille	Anatidae
Sous-famille	Anserinae
Genre	Chen
Nom binominal
Chen caerulescens (Linnaeus, 1758)
Synonymes
Anser caerulescens
Répartition géographique
Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure

L'Oie des neiges (Chen caerulescens, appelée Oie blanche au Canada) est une espèce de palmipède appartenant à la famille des Anatidae et de la sous-famille des Anserinae.

L'Oie des neiges mesure entre 65 et 84 cm pour un poids de 2,5 à 3,5 kg. Cette espèce a la particularité de présenter deux types de coloration :

• une phase blanche chez laquelle le plumage est blanc sauf les primaires qui sont noires ; chez certains oiseaux de cette phase, la tête et le cou peuvent être teintés de roussâtre.
• Une phase bleue chez laquelle seuls la tête et le cou sont blancs, le reste du plumage étant gris foncé.

Le bec et les pattes sont roses.

C'est une espèce d'oie qui habite surtout au Canada arctique et passe l'hiver sur les côtes américaines atlantique et pacifique. On la retrouve parfois en Europe.

Au retour de l'Arctique, selon sa région d'origine, pour rejoindre les zones humides où elle hiverne, elle empruntera plusieurs voies différentes : côté Pacifique, elle file vers les marais de Californie et le Mexique. Plus à l'est, elle longe le Mississipi vers les marais de Louisiane et le Texas ou traverse le Québec vers la côte est américaine.

Des zones protégées ont été établies le long du fleuve Saint-Laurent afin de préserver les terres humides qu'elle fréquente pour son alimentation lors de ses deux migrations annuelles, comme la Réserve nationale de faune du cap Tourmente. Il est possible de l'observer également sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent à Cap-Saint-Ignace et à Montmagny où d'ailleurs se déroule le festival de l'oie blanche à chaque automne.

L'Oie des neiges est une espèce très grégaire toute l'année. Elle niche en grandes colonies dans la toundra arctique dès le mois de juin. Les oiseaux s'accouplent généralement avec un partenaire de leur phase mais les couples mixtes existent. Le départ en migration a lieu dès le mois de septembre. Pendant l'hiver l'Oie des neiges se mêle volontiers à d'autres espèces d'oies telles que l'Oie de Ross ou la Bernache du Canada.

La population est estimée à 7 600 000 individus et n'est pas menacée. La population de passage au Québec de la grande oie blanche était estimée en 2009 à 1 428 000 indovidus, et en forte progression.

Les colonies comptent jusqu'à cent nids à l'hectare.

L'espèce est placée chez certains auteurs dans le genre Anser et par d'autres dans celui des oies blanches, le genre Chen.