La Bernache du Canada est une espèce de grands oiseaux de la famille des anatidés. Elle est la plus grande des bernaches, ou oies noires.
Au Canada, elle est couramment appelée outarde, terme réservé en Europe aux Otididae.
Morphologie
Une bernache du Canada sur la terre ferme.
Le cou, le bec et la tête sont entièrement noirs hormis les joues et la gorge qui sont blanches. La queue est noire, le croupion et le bas-ventre blancs, le reste du corps brun-gris avec des liserés plus clairs.
plumage de l'oison
Comportement
Relations sociales
Plusieurs animaux font des œufs et des jeunes bernaches leurs proies. Dans le Grand Nord, le principal prédateur est le renardarctique. Il peut voler tous les œufs de plusieurs nids et les cacher pour les manger lorsqu’il a peu de nourriture. Les mouettes et goélands, les labbes, les renards roux, les corbeaux et parfois les ours sont aussi des prédateurs.
La Bernache du Canada produit des sons en ê-haouc.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire de la bernache du Canada est végétarien : plantes aquatiques, céréales, graminées.
Comportement reproducteur
Bernache du Canada et ses oisons
La bernache du Canada se trouve un compagnon ou une compagne (pour s’accoupler) au cours de la deuxième année de sa vie.
Elles construisent souvent leur nid sur le sol, près de l'eau, de préférence sur un îlot. Il est fait d'une couche plus ou moins épaisse de branchettes ou d'autres matières végétales trouvées dans les environs et il est aussi tapissé de duvet. La couvée compte habituellement de cinq à sept œufs, les oiseaux plus âgés ont une couvée plus importante que ceux qui pondent pour la première fois. La femelle couve ses œufs de 25 à 28 jours, tandis que son compagnon assure la garde à proximité. Parfois, le mâle se tient à plusieurs centaines de mètres du nid, mais il est toujours vigilant et retourne au nid dès que celui-ci est menacé ou si la femelle doit s’en éloigner. Pendant la période de couvaison, la femelle ne quitte le nid chaque jour que pendant de brefs moments, pour aller se nourrir, boire et se laver. Peu de temps après l’éclosion des œufs, les familles quittent leur nid et parcourent parfois plusieurs kilomètres en quelques jours en marchant pour atteindre leur site d’élevage des couvées. Dès qu’ils quittent le nid, les oisons se nourrissent de graminées et de carex dans les prés et le long des rivages. Six à neuf semaines après l’éclosion, selon la race, les oiseaux seront prêts à s’envoler en famille. À ce moment-là, il n'y aura environ que la moitié des oisons qui auront survécu.
Couple de bernaches au repos dans un marais
Un couple de bernaches restera ensemble pour la vie. Cependant, contrairement à la croyance populaire, si un des partenaires est tué, il est possible que l’autre se trouve un nouveau compagnon.
En automne, les oiseaux juvéniles volent avec leurs parents et ne s'en séparent qu'à leur retour dans la zone de nidification, le printemps suivant.
Répartition et habitat
Carte de répartition de l'espèce
Légende des zones colorées :
jaune foncé : lieux de reproduction estivaux des populations indigènes
jaune clair : lieux de reproduction estivaux des populations introduites
vert foncé : populations indigènes tout au long de l'année.
vert clair : populations introduites tout au long de l'année.
Les bernaches du Canada se reproduisent sur tout le territoire de l’Amérique du Nord, sauf dans l’Extrême-Arctique et dans les régions de l’extrême sud des États-Unis et du Mexique. Elles nichent dans presque tous les types de terres humides, c’est-à-dire de petits étangs mais aussi de grands lacs et rivières. Elle passe autant de temps, sinon plus, sur la terre que dans l’eau.
...en vol
Lors de sa migration, cette bernache adopte une formation de vol en "V" ; ainsi, celles placées en avant offrent une protection aux suivantes qui dépensent moins d'efforts parce qu'elles profitent des turbulences produites par les ailes de celles en tête. Lorsque les premières sont fatiguées, elles cèdent leur place pour aller se reposer en arrière de la formation.
Depuis 2004, les sous-espèces de petite taille qui vivent dans l'arctique sont considérées comme une espèce à part, la bernache de Hutchins. Ainsi l'arrangement des sous-espèces est désormais le suivant :
Branta canadensis occidentalis (Dusky Canada Goose)
Branta canadensis parvipes (Lesser Canada Goose)
Branta canadaensis Sauer
Bernache de Hutchins
Branta hutchinsii hutchinsii
Branta hutchinsii leucopareia
Branta hutchinsii minima
Branta hutchinsii taverneri
Branta hutchinsii asiatica
La Bernache du Canada et l'homme
Au cours de l'hiver 2008-2009, le 15 janvier 2009 exactement, c'est un vol de bernaches du Canada qui aurait heurté le vol 1549 US Airways, le contraignant à amerrir sur l'Hudson (fleuve). Ces oiseaux ont un poids situé entre 2,6 et 4,8 kilogrammes. Or les réacteurs de cet avion avaient été construits de manière à pouvoir résister à un choc direct avec un oiseau d'un poids maximal de 1,8 kilogrammes.
