Palais des Normands, Palerme
Palais des Normands
Cour du palais et chapelle Palatine
Intérieur de la chapelle Palatine
Christ Pantocrator
Christ bénissant, avec les apôtres Pierre et Paul
Le palais des Normands est un édifice de Palerme, situé Piazza Independenza, qui fut tour à tour forteresse punique, fort romain, château des émirs arabes puis la résidence des rois normands au XII siècle.
C'est d'abord un fort punique au VII siècle av. J.-C. dont on peut encore apercevoir des vestiges de maçonnerie.
La place forte est conquise par les Romains en -254.
Bélisaire s’en empare en 535 et la ville reste sous la domination byzantine pendant trois siècles.
Les Arabes en font la résidence des Émirs (Qasr) en 831 après leur conquête de la ville.
En 1072, lors de la conquête normande, la forteresse devient le palais des Normands qui la transforment et l'embellissent.
En 1130, Roger II de Sicile, roi de Sicile, décide de faire construire la tour Gjoaria (des joyaux), subdivisée en deux portiques voûtés à quatre arcades (du type des églises byzantines ) qui soutiennent deux salles à déambulatoires : la Salle des Vents et la Salle de Roger, et surtout la chapelle Palatine dédiée à saint Pierre.
Frédéric II de Sicile fonde dans le Palais l’École poétique sicilienne entre 1220 et 1230.
Après l’expulsion des Angevins en 1282, Pierre III d'Aragon s'installe dans le Palais.
Les vice-rois l'habite épisodiquement ensuite.
Après 1500 il subit de grands travaux de restaurations (démolition de tours normandes, édification de cours intérieures: cour Maqueda et cour de la fontaine) jusqu’à l’expulsion des Bourbons, en 1799.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le palais abrite l'Assemblée Régionale Sicilienne.
Insérée dans le corps du palais, elle est commencée en 1130, finie et consacrée en 1143, au premier étage du palais, un mélange d'influences romano-sicule, byzantine et arabe, dont le plafond à caissons de bois fut conçu par des ouvriers du califat du Caire. Elle possède de somptueuses mosaïques byzantines dont les plus anciennes remonteraient au début du XII siècle. Leur extrême qualité les a fait remarquer par les chroniqueurs médiévaux, Hugues Falcand et Romuald de Salerne, les Arabo-andalous Al Idrissi et Ibn Jubair, chroniqueur-voyageur du XII siècle. Ces mosaïques, dans lesquelles l'or prédomine, représentent des scènes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament pour les plus tardives dans la nef centrale (1154-1168), attestées par leurs inscriptions latines. Celles consacrées à saint Pierre et saint Paul, dans les nefs latérales, datent du XIV siècle.
« La chapelle Palatine, la plus belle qui soit au monde, le plus surprenant bijou religieux rêvé par la pensée humaine et exécuté par des mains d’artiste. »
— Guy de Maupassant
La dynastie normande souabe éteinte dès la fin de XIII siècle, avec le déclin de la vie politique et économique de la Sicile, le palais perd sa position de siège politique de l’exercice du pouvoir, puis laissé à l'abandon jusqu’au XVI siècle. Seule la chapelle Palatine est préservée par les religieux qui en avaient la garde.
Des travaux récents de restauration ont permis de mettre au jour la chambre sépulcrale de Guillaume le Mauvais où sont conservées les entrailles du vice-roi de Sicile Emmanuel-Philibert de Savoie, mort en 1624.