Une pièce jointe est un fichier informatique qui est encapsulé dans un courrier électronique par un client de messagerie ou un webmail. Le fichier est encodé avant d'être joint à l'e-mail (par exemple, en base64, binhex, uuencoding, quoted-printable ...). Le standard MIME gère l'inclusion d'un fichier dans un e-mail.
Les standards d'e-mails tels que MIME ne spécifient aucune limite de taille, mais dans la pratique les utilisateurs sont quand même soumis à des limites, pour les messages qu'ils envoient comme pour ceux qu'ils reçoivent. Pour parvenir au destinataire, le message transite généralement à travers plusieurs MTA. Ceux-ci doivent stocker le message avant de le relayer, et définissent donc normalement des limites de taille.
Des messages d'une taille excessive sont généralement renvoyés à l'envoyeur comme non-distribuables.
Comme tout fichier informatique, une pièce jointe peut contenir un virus informatique qui utilise les e-mails comme vecteur de propagation ; il faut donc se méfier d'un exécutable qui serait compris dans une pièce jointe.