Plan 9 from Bell Labs

Plan 9 from Bell Labs, appelé usuellement Plan 9, est un système d'exploitation expérimental développé par Bell Labs, le descendant de Unix Time-Sharing System. Ce n'est cependant pas un Unix, malgré la ressemblance de nombreux éléments. Le développement d'un nouveau système d'exploitation a été lancé parce que les problèmes d'Unix étaient jugés trop profonds pour être corrigés (« The problems with Unix were too deep to fix »). Son développement commença vers 1987, alors qu'Unix Time-Sharing System 8 était encore en développement.

Unix Time-Sharing System fut abandonné vers 1990 lorsque la maturité de Plan 9 ne justifiait plus l'adaptation d'Unix à une architecture d'ordinateur plus moderne.

Plan 9 a été développé sous la direction de Rob Pike et Ken Thompson, le créateur d'Unix Time-Sharing System. Dennis Ritchie, le créateur du langage C, ainsi que de nombreux chercheurs chez Bell Labs y ont contribué.

Plan 9 est fondé sur les principes d'Unix, tout en apportant de nouveaux concepts, telle que la notion du « tout réseau » permettant un fonctionnement distribué et transparent. En outre, la notion de « tout fichier », héritée d'Unix, a été revue et renforcée.

Certaines choses qui furent développées après Unix, telles que les protocoles TCP/IP, ou l'interface graphique, y ont été directement intégrées, et font partie intégrante du système.

Le nom provient « du pire film de tous les temps » : « Plan 9 from Outer Space » d'Ed Wood.

Le développement de Plan 9 débuta vers 1987.

• La première édition fut rendue disponible dès 1992, mais uniquement pour les universités.
• La deuxième édition sortit en 1995 sous la forme d'un cédérom accompagné d'un manuel. Ce fut la première version disponible publiquement, vendue 350 dollars américains.
• La troisième édition (en 2000) fut la première version diffusée gratuitement sur internet sous la forme d'une image cédérom. Cette version était soumise à la « Plan 9 License ».
• La quatrième édition sortit en 2002.

Depuis 2003, Plan 9 est distribué sous la « Lucent Public License ». Il s'agit d'une licence reconnue libre par la FSF et Open Source par l'OSI. Le développement de Plan 9 continue grâce au travail de Jim McKie et Russ Cox chez Bell Labs et à la contribution d'une communauté de développeurs. L'image cédérom contenant la distribution est reconstruite chaque nuit.

Plan 9 est un système d'exploitation très portable et des compilateurs sont disponibles pour de nombreuses plateformes telles que : Intel i386, Intel i960, Motorola MC68000, Motorola MC68020, DEC Alpha, MIPS, SPARC, Acorn ARM, AMD 29000 et PowerPC. Il repose sur un système multi-processus peu commun, à mi-chemin entre un noyau monolithique et micro-noyau.

Le format de codage des caractères UTF-8 a été inventé par Ken Thompson pour Plan 9 en 1992, et est donc pleinement supporté.

Il ne faut pas oublier que Plan 9 est un système d'exploitation de recherche qui n'a jamais eu pour but d'être commercialisé. Ceci explique également le choix des noms, choisis pour sembler peu vendeurs.

Le logo de Plan 9 représente un lapin blanc nommé Glenda, il a été dessiné par la femme de Rob Pike, l'artiste Renée French. Son nom est tiré lui aussi d'un film d'Ed Wood : Glen or Glenda?.