Les polymères ioniques sont des polymères qui portent des groupes ioniques et/ou ionisables. Les sites ioniques peuvent être incorporés dans la chaîne polymère (ionènes) ou beaucoup plus fréquemment dans un groupe pendant de cette dernière.
Selon le nombre de sites ioniques et de la continuité des régions d'interactions ioniques, ces polymères peuvent être classés en trois familles :
les polyélectrolytes : grand nombre de sites ioniques et continuité des régions d’interactions ioniques. La classification des polyélectrolytes est établie en fonction de la nature des charges portées par le polymère :
charges positives : polycations,
charges négatives : polyanions,
charges positives et négatives : polyampholytes ;
les ionomères : petit nombre de sites ioniques et discontinuité des régions d’interactions ioniques. La classification des ionomères est établie en fonction de la nature des charges portées par le polymère :
charges positives : cationomères,
charges négatives : anionomères,
charges positives et négatives : zwitterionomères.
les ions polymères : un seul site ionique par polymère. Ces polymères sont utilisés, entre autres, comme tensioactif ioniques.
Selon la dépendance de leurs sites ioniques au pH, les polymères ioniques peuvent être classés en deux familles :
Selon leur origine, les polymères ioniques peuvent être synthétiques, naturels ou artificiels. Quelques exemples de polyélectrolytes appartenant à ces deux dernières familles sont listés ci-dessous :
La classification des sites ioniques des polymères est établie en fonction de la nature de leurs charges :
La classification des contre-ions est établie en fonction de la nature de leurs charges et selon le nombre d'atomes qui les composent :
Les polymères ioniques peuvent être fabriqués comme les autres polymères par polymérisation ou par modification chimique de polymères préexistants.