HMS Illustrious
Tremplin de l'HMS Invincible de la Royal Navy
Pont avant de Minsk de la marine soviétique
Un porte-aéronefs est un bâtiment de combat avec pont d'envol continu et îlot à tribord, capable de mettre en œuvre des avions à décollage et atterrissage courts ou verticaux ainsi que des hélicoptères.
Un porte-aéronefs est d'une taille inférieure à celle d'un porte-avions et en général moitié moins lourd. Il ne dispose pas de catapulte mais peut être équipé d'un tremplin pour les avions à décollage court. Les aéronefs qu'il met en œuvre ont une autonomie et des capacités d'emports d'armes inférieurs à ceux embarqués sur porte-avions.
Il y a deux types de porte-aéronefs :
- Le Short Take-Off But Arresters (STOBAR), à l'origine conçu par les Soviétiques. Le décollage est raccourci par l'utilisation d'un tremplin. À l'appontage, l'avion est arrêté par des brins d'arrêt.
- Le Vertical Short Take-Off and Landing, conçu par les Britanniques. Le décollage se fait à l'aide d'un tremplin ou verticalement. L'atterrissage se fait verticalement ou en utilisant les capacités naturelles d'atterrissage court des aéronefs.