Robert Hooke

Robert Hooke, né le 18 juillet 1635 à Freshwater (Île de Wight) et mort le 3 mars 1703 à Londres, est un des plus grands scientifiques expérimentaux du XVII siècle et donc une des figures clés de la révolution scientifique de l'époque moderne.

Enfance et formation

Robert Hooke est né le 18 juillet 1635 à Freshwater (Île de Wight, Royaume-Uni), fils du révérend John Hooke (-1648), curé de la paroisse de Freshwater, et Cecily Gyles (-1665). Il est le dernier de quatre enfants.

Vie de famille

Robert Hooke ne s'est jamais marié, mais son journal montre qu'il n'a pas été sans affections.

Vie professionnelle

En 1653, Hooke entra à Oxford où il a rencontré Robert Boyle dont il devient l'assistant. En 1660, il découvre la loi de Hooke. En 1662, Hooke est nommé démonstrateur à la Société Royale récemment fondée, il est responsable des expériences exécutées lors des réunions. En septembre 1664, il publie son livre, Micrographia, qui contient de nombreuses observations réalisées à l'aide de microscopes et de télescopes. En 1665, il est nommé professeur de géométrie à l'Université de Gresham à Londres.

Décès

Robert Hooke est mort le 3 mars 1703 au Gresham College à Londres et a été inhumé à St Helen's Bishopsgate.

Mécanique

En 1660, il découvre la loi de Hooke d'élasticité, qui décrit la variation linéaire de tension avec l'extension.

Biologie

Son apport en biologie est très important. On lui attribue ainsi la première description d'une cellule biologique faite à partir de l'observation de végétaux. Hooke décrit un œil de mouche et une cellule végétale.

Optique

On considère souvent Hooke comme l'inventeur du microscope composé, un assemblage de lentilles multiples, habituellement au nombre de trois : un oculaire, une lentille de champ et un objectif. Il donne ainsi de nombreux conseils pour la fabrication des microscopes au fabricant Cristophe Cock. Mais cette attribution semble inexacte car Zacharias Janssen avait déjà construit des microscopes similaires en 1590. Néanmoins, les microscopes de Hooke atteignaient un grossissement de trente fois, ce qui était bien supérieur aux instruments précédents.

Astronomie

Parmi ses autres réalisations, il faut signaler la construction du premier télescope reflétant grégorien. Il est l'auteur d'une des premières théories ondulatoires de la lumière.

Son principal ouvrage est :

• Micrographie (Micrographia) (1664).

Micrographie (Micrographia) devient immédiatement un best-seller. Le livre présente ses observations réalisées à l'aide de diverses lentilles. Ses très belles gravures sur cuivre sont particulièrement spectaculaires. Ses planches sur les insectes ainsi que le texte contribuent à promouvoir les observations faites à l'aide du nouveau microscope. Les planches sur les insectes sont dépliables et d'un format plus grand que le livre, un in-folio.

Même si ce livre est surtout célèbre pour ses observations faites à l'aide du microscope, Micrographie décrit aussi des corps planétaires lointains, expose une théorie sur la lumière et montre l'étendue des centres d'intérêt de l'auteur.