Rochers aux Oiseaux

Rochers aux Oiseaux Bird Rocks (en)
Géographie
Pays	Canada
Archipel	Îles de la Madeleine
Localisation	Golfe du Saint-Laurent (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	0,04 km
Nombre d'îles	4
Île(s) principale(s)	Rocher aux Oiseaux
Point culminant	non nommé (30 m sur Rocher aux Oiseaux)
Géologie	Îles continentales
Administration
Statut	Refuge d'oiseaux migrateurs
Canada
Province	Québec
Région administrative	Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine
Municipalité locale	Grosse-Île
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	25 juin 1534 (Européens) Plusieurs centaines d'années auparavant (Micmacs)
Fuseau horaire	UTC-4
Site officiel	Environnement Canada

Rochers aux Oiseaux

Les rochers aux Oiseaux sont un archipel inhabité du Canada, au Québec, situé dans le golfe du Saint-Laurent, au large des îles de la Madeleine. Ces îles et la zone maritime environnante constituent un refuge d'oiseaux migrateurs, propriété de la Garde côtière canadienne et qui accueille une importante colonie de fous de Bassan.

Les rochers aux Oiseaux sont un archipel constitué du rocher aux Oiseaux proprement dit et des rochers aux Margaulx. Cet archipel et la zone maritime qui l'entoure constitue un refuge d'oiseaux migrateurs sous le nom de « refuge d'oiseaux des Rochers-aux-Oiseaux ». Leurs noms proviennent du nombre important d'oiseaux qui y nidifient et notamment les Fous de Bassan, appelés « margaulx » au moment de leur découverte en 1534.

En anglais, l'archipel est appelé Bird Rocks, l'île principale Bird Rock et la réserve ornithologique Rochers-aux-Oiseaux Migratory Bird Sanctuary.

Localisation

Les rochers aux Oiseaux sont situés dans l'Est du Canada et du Québec, dans le golfe du Saint-Laurent, à 32 kilomètres au nord-est de la pointe septentrionale des îles de la Madeleine. L'île Brion est située à l'ouest et Terre-Neuve à l'est. Cette zone maritime est fréquentée par les navires empruntant le détroit de Cabot entre le golfe du Saint-Laurent et l'océan Atlantique.

Administrativement, les rochers aux Oiseaux font partie de la municipalité locale de Grosse-Île dans la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, une des régions administratives qui composent le Québec au Canada.

Topographie

Les rochers aux Oiseaux sont composés d'une île, le rocher aux Oiseaux, et de trois rochers situés à un peu plus d'un kilomètre en direction du nord-ouest, les rochers aux Margaulx. Le rocher aux Oiseaux est une petite île grossièrement circulaire de moins de 300 mètres de diamètre et de quatre hectares de superficie soit 0,04 km. L'île est composée d'un plateau horizontal entièrement cerné de falaises de trente mètres d'altitude. Sous l'effet de l'érosion maritime, ces falaises reculent, faisant perdre la moitié de sa superficie à l'île en 150 ans. Cette érosion n'est pas freinée par la roche relativement tendre composée de grès rouge et de siltstones du Permien qui forment le sous-sol du rocher aux Oiseaux et des rochers aux Margaulx.

Climat

Le climat océanique des rochers aux Oiseaux est caractéristique de celui des îles de la Madeleine. Les étés y sont chauds avec une moyenne des températures de 13 °C et les hivers doux avec une moyenne de -3,5 °C. La moyenne annuelle des précipitations se situe entre entre 900 et 1 000 millimètres.

Faune

Les rochers aux Oiseaux abritent l'une des six plus importantes colonies de Fous de Bassan (Morus bassanus) d'Amérique du Nord avec 17 % des individus de cette espèce sur ce continent ainsi qu'une importante colonie de Mouettes tridactyles (Rissa tridactyla) avec 1 % de la population de l'océan Atlantique Ouest. En plus de ces deux espèces, des Petits Pingouins (Alca torda), des Guillemots de Troïl (Uria aalge), des Guillemots de Brünnich (Uria lomvia) et des Macareux moine (Fratercula arctica) se rencontrent en nombre important. Il n'est pas impossible aussi d'y retrouver le Guillemot à miroir (Cepphus grylle), le Goéland argenté (Larus argentatus), le Goéland marin (Larus marinus) et l'Océanite cul-blanc (Oceanodroma leucorhoa). Parmi les espèces ne nidifiant plus sur les îles se trouve le Grand Pingouin (Pinguinus impennis), une espèce disparue.

En plus de l'avifaune, le bas des falaises du rocher aux Oiseaux accueille des mammifères marins, tel le phoque commun.

Flore

La géologie et le climat de l'archipel ne permet pas le développement important de la végétation. Ainsi, tandis que les rochers aux Margaulx sont totalement dépourvus de végétaux, le rocher aux Oiseaux est recouvert de plantes herbacées mais seulement sur 70 % de sa superficie, le reste étant dénué de végétation.

Comme pour le reste de l'archipel, les rochers furent visité par les Micmacs pour la pêche et la chasse au phoque.

Le premier Européen a apercevoir les rochers aux Oiseaux est le navigateur français Jacques Cartier le 25 juin 1534. Il consigne la découverte de ces îles sous le nom de « isles de Margaulx » en raison des Fous de Bassan qui s'y trouvent et qui sont appelés « margaulx » à l'époque. L'apparition du nom actuel s'est fait à une époque inconnue mais l'archipel est déjà appelé « rochers aux Oiseaux » en 1919 par le frère Marie-Victorin.

Les îles de la Madeleine ont répertorié plus de 400 naufrages en quatre siècles. Le rocher aux Oiseaux étant l'île de l'archipel le plus proche du chenal Laurentien, il constitue ainsi un site privilégié pour la construction d'un phare. C'est en 1860 que John Page, ingénieur du ministère des Travaux publique, proposa l'érection d'un phare sur le rocher tout en précisant qu'il sera l'un des travaux les plus difficile que le ministère aura à réaliser. C'est en 1870 que le phare et les bâtiments attenants sont construit. Les matériaux ont été transporté à partir d'un sentier sculpté à même le rocher. Le premier phare est un bâtiment de bois mesurant 15,2 mètres de hauteur. Il est reconstruit en 1887 mais il ne mesure plus que 11,9 mètres de hauteur. Après être rehaussé à la hauteur de 15,2 mètres en 1908, il est finalement détruit est remplacé par un nouveau phare en béton en 1967 et automatisé en 1988.

La protection des rochers aux Oiseaux débute le 29 mars 1919, ce qui en fait le plus vieux refuge d'oiseaux migrateurs du Canada avec le refuge d'oiseaux de l'Île Bonaventure et du Rocher Percé, le refuge d'oiseaux du lac de la Dernière-Montagne ayant été créé plus tôt mais sous un statut différent. Il s'agit aussi de la première aire protégée créée en vertu de la loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs de 1917.

Refuge d'oiseaux des Rochers-aux-Oiseaux
Catégorie IUCN	Ia
Identifiant	18209
Pays	Canada
Ville proche	Cap-aux-Meules
Coordonnées	47° 50′ 40″ Nord 61° 09′ 20″ Ouest / 47.844444, -61.155556
Superficie	6,48 km
Population	Aucun habitants en 2010
Création	29 mars 1919
Administration	Service canadien de la faune
Site web	Environnement Canada
Remarque	Fait partie du ZICO « Les rochers aux Oiseaux »

Le refuge d'oiseaux des Rochers-aux-Oiseaux est une aire protégée du Canada, une zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et l'un des 28 refuges d'oiseaux migrateurs du Québec. Cette aire protégée incluant les terres émergées de l'archipel, soit quatre hectares, ainsi que la zone maritime d'un kilomètre autour d'eux, soit 6,48 km au total, a pour mission de préserver un site important pour la nidification du Fou de Bassan. Le rocher aux Oiseaux est aussi reconnu comme « colonie d'oiseaux sur une île ou une presqu'île » par le gouvernement du Québec, celle-ci ayant une superficie de 5,26 hectares.

Les rochers aux Oiseaux sont la propriété du ministère des Pêches et des Océans du Canada, lequel exploite un phare sur le rocher aux Oiseaux. L'archipel a été désigné comme refuge d'oiseaux migrateurs suite à une entente inter-ministérielle avec le service canadien de la faune, l'organisme qui en assure la protection.

Les rochers aux oiseaux en eux-mêmes sont inaccessibles aux touristes. Il est cependant possible de s'y rendre en bateau pour y observer les îles et les colonies d'oiseaux à partir de la mer.