Introduction
Saliout 7 a été lancée le 19 avril 1982, et était la dernière station du programme Saliout. C'était un vaisseau de remplacement pour Saliout 6, similaire en équipement et fonctionnalités. Avec le retard du programme Mir, il a été décidé de lancer le vaisseau de réserve en tant que Saliout 7. En orbite, la station a subi de nombreux problèmes techniques, bien qu'elle ait bénéficié de la capacité de transport des modules Soyouz et Progress ainsi que de l'expérience de ses équipages qui ont improvisé plusieurs solutions. En septembre 1983, une conduite de carburant a rompu, nécessitant une sortie extra-véhiculaire de la part de Soyouz T-10 pour les réparations. Elle a été en vol pendant quatre ans et deux mois, et a été visitée par dix équipages répartis en six expéditions principales et quatre vols secondaires (comprenant des spationautes indiens et français). Elle a également vu deux vols de Svetlana Savitskaya, faisant d'elle la seconde femme dans l'espace depuis 1963 et la première à effectuer une sortie extra-véhiculaire. À côté des nombreuses expériences et observations faites, la station a également servi à tester l'amarrage et l'utilisation de grands modules avec une station orbitale. Les modules ont été appelés « modules Cosmos lourds », bien qu'en réalité ils étaient des composants destinés à la station spatiale militaire Almaz, alors annulée. Ils ont aidé les ingénieurs à développer la technologie nécessaire pour bâtir Mir. Saliout 7 a été désorbitée le 7 février 1991.
Elle possédait deux points d'amarrage, une à chaque extrémité de la station, pour permettre l'arrimage des vaisseaux de ravitaillement automatiques Progress, et un point d'arrimage plus grand pour permettre un amarrage sécurisé avec un module Cosmos lourd. Elle disposait de trois panneaux solaires, deux à angle droit et un dans le prolongement de la station, mais il était impossible d'installer des panneaux secondaires sur ceux-ci. À l'intérieur, Saliout 7 possédait des réchauds électrique, un réfrigérateur, de l'eau chaude et des sièges redessinés devant la console de commandes (comme un siège de bicyclette). Deux hublots servaient à faire rentrer des ultraviolets, pour stériliser l'air. Plus tard, des sections médicales, biologiques et d'exercice ont été aménagées pour permettre des séjours longue durée. Le télescope BST-1M utilisé dans Saliout 6 a été remplacé par un système de détection de rayons X.
