Saliout (du russe Салют signifiant « salut » en français) est le nom d'une série de stations spatiales soviétique. Le programme était composé de huit stations, qui furent mises sur orbite durant les années 1970 et 1980.
La première station du programme, Saliout 1, est la première station spatiale construite et placée en orbite.
Toutes les stations Saliout étaient d'une conception relativement simple et étaient constituées d'un module principal unique placé en orbite en un seul tir, par une fusée Proton. L'équipage et le ravitaillement venait à bord d'un module Soyouz.
Le programme était à l'origine désigné comme « programme DOS 7-K », où chaque station Saliout recevait un identifiant unique. Le programme remporta un franc succès auprès du public. La Russie effectuait une reconquête de l'espace après l'échec du premier pas sur la lune. Mais cette réussite fut de courte durée, les trois cosmonautes périrent durant la rentrée dans l'atmosphère, suite a la rupture d'un joint de pressurisation.
Deux générations de Saliout furent mises en orbite :
Cette première génération permet à l'URSS de faire ses « premiers pas » dans la présence de longue durée dans l'espace.
Sous le couvert du programme Saliout, l'URSS lance un modèle particulier de Saliout à vocation militaire, s'appelant Almaz (Алмаз, qui signifie « diamant » en français).
Il avait pour but de surveiller les États-Unis et même de pouvoir effectuer des manœuvres visant à détruire des satellites à l'aide d'un canon d'avion. Saliout 3 a réussi une telle manœuvre sur un satellite factice.
Cette seconde génération de station Saliout a été conçu de manière à pouvoir accueillir bien plus longtemps les cosmonautes que celle de la première. C'est ainsi que Saliout 6 est occupé pendant 617 jours et Saliout 7 pendant 1 075 jours.
Voici un récapitulatif de quelques chiffres sur les stations spatiales du programme Saliout :
| Station | Lancement | Retour | Temps en orbite | Jours d'occupation | Équipage total | Vaisseaux habités venus | Vaisseaux automatiques venus | Masse (kg) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saliout 1 | 19 avril 1971 01 h 40 UTC | 11 octobre 1971 | 175 | 24 | 3 | 2 | 0 | 18 425 |
| Saliout 2 | 4 avril 1973 09 h 00 UTC | 28 mai 1973 | 54 | 0 | 0 | 0 | 0 | 18 500 |
| Cosmos-557 | 11 mai 1973 20 h 00 UTC | 22 mai 1973 | 11 | 0 | 0 | 0 | 0 | 18 500 |
| Saliout 3 | 25 juin 1974 22 h 38 UTC | 24 janvier 1975 | 213 | 15 | 2 | 1 | 0 | 18 500 |
| Saliout 4 | 26 décembre 1974 04 h 15 UTC | 3 février 1977 | 770 | 92 | 4 | 2 | 1 | 18 500 |
| Saliout 5 | 22 juin 1976 18 h 04 UTC | 8 août 1977 | 412 | 67 | 4 | 2 | 0 | 19 000 |
| Saliout 6 | 29 septembre 1977 06 h 50 UTC | 29 juillet 1982 | 1 764 | 683 | 33 | 16 | 14 | 19 000 |
| Saliout 7 | 19 avril 1982 19 h 45 UTC | 7 février 1991 | 3 216 | 816 | 26 | 12 | 15 | 19 000 |