Introduction
Saliout 6 était une station spatiale soviétique lancée le 29 septembre 1977. Bien que dans l'allure elle ressemble aux précédentes stations Saliout, elle disposait de plusieurs innovations révolutionnaires, comme par exemple un second point d'amarrage où un cargo Progress pouvait s'arrimer et ravitailler la station. Avec Saliout 6, le programme spatial soviétique est passé de séjours courts à de longs séjours dans l'espace.
De 1977 à 1982, Saliout 6 a été visitée par 5 équipages à longue durée et 11 équipages à courte durée, incluant des cosmonautes-chercheurs issus des pays du Pacte de Varsovie ou sympathisants de l'Union soviétique : le Tchécoslovaque Vladimir Remek, le premier voyageur de l'espace non issu des États-Unis ou de l'Union soviétique, a volé dans Saliout 6 en 1978. Les pays concernés étaient : Tchécoslovaquie, Hongrie, Pologne, Roumanie, Cuba, Mongolie, Viêt Nam et République démocratique allemande. Le tout premier séjour longue durée à bord de Saliout 6 a battu un record établi à bord de Skylab en 1974, en restant 96 jours en orbite. Le plus long vol à bord de Saliout 6 a duré 185 jours. La quatrième expédition a déployé une antenne radiotélescope de 10 mètres apportée par un vaisseau cargo. Après cela, les vols habités vers Saliout 6 ont été discontinus en 1981, un lourd vaisseau TKS lancé sans équipage , le vol Cosmos 1267, faisant partie du programme Almaz annulé par la suite s'amarre à la station dans le cadre de tests de qualifications. Saliout 6 est désorbitée le 29 juillet 1982.
Les vaisseaux cargo Progress s'amarraient automatiquement à l'écoutille située à l'arrière de la station, et étaient ouverts et verrouillés par les cosmonautes depuis la station. Le transfert du carburant vers la station avait lieu automatiquement sous le contrôle de la Terre. Un deuxième point d'arrimage permettaient aux équipages effectuant des séjours de longue durée de recevoir des vaisseaux visiteurs . 12 cargos Progress ont apporté plus de 20 tonnes d'équipement, provisions et carburant. Un vaisseau de transport expérimental appelé « Cosmos 1267 » s'est amarré à Saliout 6 en 1982. Ce vaisseau était conçu à l'origine pour le programme Almaz. Cosmos 1267 a démontré que de grands modules pouvaient s'amarrer automatiquement aux stations spatiales, un grand pas vers les stations multimodulaires Mir et ISS.
Saliout 6 a accueilli six équipages résidents. Le 10 décembre 1977, le premier équipage, Yuri Romanenko et Georgi Grechko, est arrivé à bord de Soyouz 26 et est resté pour 96 jours. Le 15 juin 1978, Vladimir Kovalyonok et Alexandre Ivantchenkov (Soyouz 29) sont arrivés pour rester 140 jours. Vladimir Liakhov et Valery Ryumin (Soyouz 32) sont arrivés le 25 février 1979 et sont restés 175 jours. Le 9 avril 1980, Leonid Popov et Valery Ryumin (Soyouz 35) sont arrivés pour le plus long séjour à bord de Saliout 6, 185 jours. Une mission d'entretien, composée de Leonid Kizim, Oleg Makarov et Gennady Strekalov (Soyouz T-3) a travaillé sur la station pendant 12 jours à partir du 27 novembre 1980. Le 12 mars 1981 le dernier équipage, Vladimir Kovalyonok et Viktor Savinykh, est arrivé et est resté 75 jours. Pendant ce temps, il y eut également 10 missions « visitantes », des équipages venus apporter des provisions et faire des visites à courte durée aux équipages résidents.
