Saponaria vaccaria

Saponaria vaccaria ( dite saponaire des vaches ou Cow soapwort ou cowcockle au Canada) est une saponaires de la famille des Caryophyllacées qui doivent leur nom au fait que leurs rhizomes contiennent des saponines faisant mousser l'eau et leur permettant (au moins pour l'espèce Saponaria officinalis) d'être utilisées comme substitut du savon.
Il en existe plusieurs sous-espèces (voir Wikispecies)

Synonyme (ancienne dénomination) : Vaccaria segetalis (Necker) Garcke

• herbacée vivace, annuelle à racine pivotante, à tige de 30 à 60 cm et à feuilles simples et entières, sessiles, uninervées et opposées.
• Fleur : fleur rose apparaissant en été longuement pédonculée à long calice tubulé, ovoïde-pyramidal, à cinq dents avec de nombreuses nervures (de 15 à 25).
• Corolle à cinq pétales roses ou jaunes avec des écailles à la gorge. Dix étamines et généralement deux styles.
• Le fruit est une capsule à quatre valves.

Elle se trouve fréquemment dans des endroits chauds et secs. Se rencontre en colonie au bord des talus, bord des routes, terrains vagues, plaines, sur les sables, bord des rivières... Peut parfois s'élever jusqu'à 1500m. Introduit à partir de l'Europe, après une phase d'expansion dans les champs, elle est aujourd'hui assez rare au Québec.

Elle est aujourd'hui maitrisée grâce aux labours et techniques de désherbage, mais après son introduction d'Europe en Amérique du Nord la saponaire des vaches (telle qu'on l'appelle au Canada où elle est encore considérée comme une mauvaise herbe ) a été l'une des principales pestes végétales (mauvaises herbes) des champs de céréales . C'est encore une mauvaise herbe du grain dans les provinces canadiennes des prairies, et sa graine est une impureté fréquente des blés commercialisés.

La saponaire des vaches autrefois considérées comme une mauvaise herbe difficile à gérer dans les champs de céréales nord américains fait partie d'une famille (dite Wang Bu Liu Xing) traditionnellement utilisée en Chine pour régulier certains cycles hormonaux (menstruations) et soigner les infections du sein et certains cancers.
Diverses études scientifiques faites depuis les années 1990 laissent penser que les saponines ont effectivement des vertus intéressantes.

• Des saponines purifiées sont déjà utilisées comme adjuvant de vaccins pour animaux, et font l'objet d'essais pour l'Homme.
• La saponaire des vaches est la plante qui produit le plus de saponines et elle est facile à cultiver et peut être semée et récoltée avec le même matériel que celui utilisé pour le colza . 1 acre de culture de saponaire des vaches produit une tonne métrique de graines riche en amidon fin (60 % de son poids), et au moins 20 kg de saponine. Selon le CNRC d'autres composés pourraient aussi avoir un intérêt commercial. . Un risque lié à une culture industrielle de cette plante serait de produire des plantes invasives résistantes aux désherbants classiques.
• Saponaria vaccaria contient aussi des peptides cyliques ayant des vertus anti-fongiques ou pour la régulation de la pression sanguine des mammifères