Le Sentier des Planètes est une représentation du Système Solaire à l'échelle, le long d'un sentier pédestre de la commune de Quint-Fonsegrives, réalisé en 2009 à l'occasion de l'Année Mondiale de l'Astronomie. Le Soleil et chaque planète y sont représentés sur des panneaux, avec respect de l'échelle des distances et des tailles. Ils permettent de découvrir les particularités de chacune des planètes, et de visualiser leur distance et leur taille par rapport au Soleil.
Cette carte indique le lieu exact du sentier avec les positions des panneaux.
Idée de départ
Il est commun de connaître les planètes et leur ordre en partant du Soleil. Mais il est nettement plus difficile de s'imaginer les réelles distances et tailles des astres du Système Solaire. En effet la plupart des représentations du Système Solaire ressemblent à l'image de droite.
Représentation du système solaire sans respect des échelles
En effet, les représentations imagées ne respectent jamais l'échelle des tailles et distances. Et pour cause : il est impossible de les respecter, car en réalité les planètes sont très petites et surtout très loin du soleil. L'idée de départ du Sentier des Planètes est donc de représenter le Système Solaire à l'échelle humaine, pour que chacun puisse visualiser facilement ces tailles et distances surprenantes.
Conception
Mais quelle échelle choisir ? La page Planète donne un tableau des tailles et distances comparées des 8 planètes du Système Solaire. Nous allons voir que le choix de l'échelle est difficile : si on prend une petite échelle, les distances sont facilement visualisables, mais les planètes sont microscopiques. Inversement, si on choisit une échelle trop grande, les planètes sont visibles mais les distances beaucoup trop grandes ! Voyons quelques exemples.
Dans une cour d'école ?
Si on voulait représenter le système solaire à l'échelle (du Soleil jusqu'à Neptune) dans une cour d'école de 50 m :
La Terre ferait 0,1 millimètre et serait à 1,6 m du soleil
Jupiter ferait 1,5 millimètre et serait à 8 m du soleil
Neptune ferait 0,5 millimètre et serait à 48 m du soleil
Conclusion : impossible à représenter à cette échelle car les planètes sont trop petites (en particulier la Terre).
Avec une Terre de 10 cm ?
Si la Terre était représentée à une taille de 10 cm, alors :
le Soleil ferait environ 10 m de diamètre, ce qui est difficile à représenter ;
Neptune serait à environ 35 km, ce qui n'est plus à taille humaine (le trajet nécessite un véhicule).
Le compromis
Il faut donc trouver un compromis entre les 2 précédentes échelles. En se fixant comme critère que la Terre soit raisonnablement visible pour l'œil humain (soit au moins 1 cm de diamètre), cela donne une échelle telle que :
Le Soleil fait environ 1 m de diamètre : c'est un chiffre «rond», à taille on ne peut plus humaine puisque c'est notre étalon de longueur ;
Neptune, la dernière planète, est à environ 3 km du Soleil : cette distance est accessible pour des piétons, donc à taille «relativement» humaine. Elle correspond aussi à la taille d'une commune moyenne comme Quint-Fonsegrives.
Les calculs effectués pour la conception du projet ont été effectués grâce à une feuille de calcul. Une partie de cette feuille est reprise dans ce tableau :
distance moyenne au soleil ou à la planète (millions de km)
A l'échelle (m)
Distance moyenne au soleil (en minutes lumière)
Différence avec planète précédente (millions de km)
A l'échelle (m)
Diamètre (km)
A l'échelle (cm)
Soleil
1392000
Mercure
57,9
42 m
3 min
4878
0,35 cm
Vénus
108,2
78 m
6 min
50,3
36 m
12104
0,87 cm
Terre
149,6
107 m
8 min
41,4
30 m
12742
0,92 cm
Mars
227,9
164 m
13 min
78,3
56 m
6780
0,49 cm
Ceinture d'astéroïdes
405
291 m
23 min
Jupiter
778,4
559 m
43 min
550,5
395 m
142984
10,3 cm
Saturne
1421,2
1 021 m
79 min
642,8
462 m
120500
8,7 cm
Uranus
2871
2 063 m
160 min
1449,8
1 042 m
50724
3,6 cm
Neptune
4498,3
3 232 m
250 min
1627,3
1 169 m
49248
3,5 cm
A cette échelle (1/1400000000), la vitesse de la lumière est environ 20 cm/s (soit 5 fois moins qu'un piéton) et 100 m représentent 140 millions de km.
Concrétisation du projet
Début 2009, la Mairie de Quint-Fonsegrives contacte la section Astronomie du Foyer Rural de la commune pour solliciter des idées de projets à réaliser à l'occasion de l'Année mondiale de l'astronomie. L'idée du Sentier des Planètes est proposée et retient l'attention de la Mairie.
Choix du lieu
Pour que l'échelle soit facile à appréhender, il faut :
Conserver l'alignement des planètes (en partant du Soleil, planètes à distances croissantes),
Utiliser un lieu terrestre linéaire (chemin, rue, cours d'eau),
Matérialiser chaque astre par un panneau,
Positionner le départ (Soleil) en un lieu fréquenté et facile d'accès. D'autant que les premières planètes sont proches (4 dans les 160 premiers mètres).
Parmi plusieurs propositions, le tracé choisi est celui d'un sentier le long de la rivière Saune qui longe le sud de la commune, avec le Soleil (départ du sentier) dans le Parc de la Saune. Ce parc est situé tout près du confluent de la Saune et du Ruisseau du Grand Port de Mer, les 2 cours d'eau de la commune de Quint-Fonsegrives.
Il offre les avantages suivants :
Tracé quasi-rectiligne et intuitif (rivière Saune),
De longueur idéale, et bien réparti sur la commune,
Le lieu de départ (Parc de la Saune) est fréquenté (parcours de santé, jeux d'enfants, piste BMX...) et proche du centre ville,
Les 4 premières planètes sont dans le Parc de la Saune,
Il suit un sentier de randonnée très fréquenté (promeneurs, joggeurs, vététistes...),
Ce sentier n'est pas encore utilisé comme support pédagogique,
Il n'est pas urbanisé, en pleine nature,
Tous les panneaux sont sur des terrains communaux.
Un grand panneau (100x160) pour le Soleil (il matérialise le départ du Sentier des Planètes) ;
Un panneau 100x100 pour chaque planète + la ceinture d'astéroïdes.
Sur le dernier panneau (Neptune), sont indiquées les distances des éléments non représentables à l'échelle choisie :
Pluton (4,2 km soit 1 km après le dernier panneau),
l'étoile la plus proche (30000 km !).
Sur chaque panneau sont représentés les plus importants satellites des planètes (pour celles qui en ont), ainsi que leurs orbites, le tout à l'échelle. Dans la mesure du possible les inclinaisons des axes de rotation et des orbites des satellites ont aussi été respectées (à la date de réalisation).
Panneau de départ : le Soleil
Panneau Mercure
Panneau Vénus
Panneau Terre
Panneau Mars
Panneau Ceinture d'astéroïdes
Panneau Jupiter
Panneau Saturne
Panneau Uranus
Panneau Neptune
Contenu des panneaux
L'objectif des panneaux est d'éveiller la curiosité de chacun pour mieux connaître le Système Solaire et les planètes. De plus, en concertation avec les différents intervenants, les informations accessibles sont diversifiées pour rendre l'ensemble attractif et lisible pour tous. Chaque panneau contient donc :
l'image de l'astre à l'échelle, ainsi que ses principales lunes et leurs orbites, elles aussi à l'échelle,
une image agrandie de l'astre,
un texte descriptif du l'astre, inspiré de Wikipedia, et adapté pour être accessible à tous les publics,
les caractéristiques physiques de l'astre (taille, orbite, nombre de lunes...),
Un plan du sentier avec la mention «Vous êtes ici» ,
un quiz facile, avec la réponse sur le panneau suivant,
Une petite comète «cachée» que les plus petits peuvent s'amuser à chercher,
des dessins d'enfants de la commune représentant l'astre.
Le panneau Soleil comporte en plus le texte d'introduction suivant :
« Dans l'espace, les distances et les tailles des corps célestes sont bien plus importantes que celles que nous côtoyons tous les jours. Le Sentier des Planètes vous invite à un voyage à travers le Système Solaire représenté à l'échelle.
Il vous permettra de percevoir la réalité des distances «astronomiques», et vous vous rendrez compte que notre Terre, qui nous parait grande, n'est finalement qu'une petite oasis de vie dans un univers immense... Une raison de plus pour mieux la connaître et la préserver. Sur le panneau devant vous est représenté le soleil avec un diamètre de 1 mètre. En suivant le sentier le long de la Saune, vous rencontrerez un panneau pour chaque planète du système solaire : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune (dans l'ordre de leur distance au soleil).
Chaque planète y est représentée à l'échelle, aussi bien en taille qu'en distance. Notre Terre, par exemple, est située à 107 mètres et ne mesure que 9 millimètres ! Vous rencontrerez la dernière planète, Neptune, après un voyage de 4,5 milliards de kilomètres (mais seulement 3 kilomètres à cette échelle)... Vous marcherez donc probablement plus vite que la lumière ! Pour vous souvenir de l'ordre des planètes, cette petite phrase peut être très utile : « Ma Vieille Terre Montre Joliment Son Univers Nuageux ». Savez-vous pourquoi ?
Vous pourrez aussi tester vos connaissances en répondant au quiz de la petite sonde interplanétaire, et chercher, cachée dans chaque panneau, une petite comète.
Bonne promenade ! »
Qui a participé au projet ?
Le projet a été mené dans le cadre de l'Année Mondiale de l'Astronomie 2009 par la Mairie de Quint-Fonsegrives, en collaboration avec le Foyer Rural.
Subvention : Direction Régionale Jeunesse et Sport, dans le cadre du Contrat Éducatif Local.
Idée originale et conception: Frédéric Pailler (Foyer Rural section Astronomie)
Mise en page : Christine Raveau (Mairie de Quint-Fonsegrives), Frédéric Pailler
Dessins : les enfants du CLAE maternelle et élémentaire, encadrés par Valérie Binos (Ligue de l'Enseignement)
Logistique et pose des panneaux : les Services Techniques de Quint-Fonsegrives sous la direction de Michel Daydé, les jeunes de Planète Jeunes (Foyer Rural) sous la direction de Pascale Alberti
Informations astronomiques : Jean-Marie Fehrenbach, Jean-Paul Castro, Pierre Lux, Vincent Prat (Foyer Rural section Astronomie / Adagio)
Inauguration
Le Sentier des Planètes a été inauguré le 26 septembre 2009.
